10 
« pannes ». D’autres sont marécageuses en été et fré- 
quemment inondées en hiver (phot. 1); leur flore est en 
tout semblable à celle qui habite les marais de l’intérieur 
des terres, ce qui prouve bien que le caractère spécial de 
la végétation littorale n’est pas dû exclusivement au voisi- 
nage de la mer, comme on l’admet généralement. Enfin les 
bas-fonds qui avoisinent la grève sont souvent saumâtres. 
* 
* * 
La barrière que les dunes dressent le long de la côte 
est interrompue en trois points : au Zwyn, au chenal de 
Nieuport et à celui d’Ostende. Celte dernière échan- 
crure a été tellement modifiée par l’homme qu’elle n’offre 
plus aucun intérêt pour le naturaliste. De même que les 
deux autres, elle représente l’embouchure d’un cours 
d’eau. Le Zwyn, complètement barré à Cheure actuelle, 
est le dernier vestige d’un des nombreux bras de l’Escaut; 
le chenal de Nieuport fait partie de l’estuaire de l’Yser. 
Lorsque l’Yser a creusé son embouchure, il a naturel- 
lement enlevé la sable sur une certaine étendue ; mais 
l’espace occupé par l’estuaire est bien supérieur à celui 
qui est exigé par le débit actuel du fleuve. A chaque 
marée, l’eau de la mer pénètre dans l’estuaire, refoule le 
cours d’eau et en amortit complètement la vitesse, ce qui 
détermine le dépôt de la plupart des matières que l’eau 
du fleuve tenait en suspension. C’est ainsi que se forme, 
le long du chenal, la nappe d’argile qui constitue les 
schorres. 
* 
* * 
Un facteur qu’il importe de ne pas négliger est l'affaisse- 
ment que subit le littoral. Sur les dunes, son action se 
