194 
BENJAMIN FRANKLIN. 
BiGELOW bevat meer dan 1200 van zulke brieven, door franklin 
geschreven of aan hem gericht. In die correspondentie vindt men de 
namen van alle groote persoonlijkheden van zijn tijd, van priestley, 
CAVENDISH, DAVID HUME, WILLÏAM HERSCHELL, DE BUFFON, DE CON- 
dorcet, de la rochefoucauld en van tal van anderen . 
In die brieven ligt franklin’s groote persoonlijkheid geheel vóór 
ons. Ook om den inhoud op zich zelf zijn zij hoogst belangwekkend. 
Bigelow schrijft er van : ,,If he wrote to his wife, it was more or 
less a letter from every husband to his wife; if to his daughter, it 
was a letter that any daughter would be pleased to receive from her 
father; if to a philosopher or a statesman, there was always that 
in the manner and the matter of it which time can not stale, and 
which will be read by every statesman and philosopher with the 
sort of interest they would have feit had it been adressed personally 
to them”. 
Het heeft lang geduurd, voordat de nakomelingschap van franklin’s 
leven en werken een volledig beeld ontving. Er heeft een fatum op 
gerust, franklin had bij laatsten wil al zijn boeken en handschriften 
nagelaten aan zijn kleinzoon william temple franklin, die er on- 
middellijk mede naar Londen vertrok, om niet weder naar Amerika 
terug te keeren . Zes en twintig jaren daarna was er van dien grooten 
schat nog niets in het licht gegeven. Men zeide dat deze franklin 
van de Engelsche Regeering geld ontving, om de uitgaaf zoolang 
mogelijk tegen te houden, wat echter niet bewezen is. Eindelijk, 
1817 — 1819, verscheen, onder den drang op sir temple uitgeoefend, 
de uitgave van franklin’s werken van de hand van eerstgenoemde 
in drie quarto deelen. 
De autobiographie is grootendeels geschreven in 1771 in Engeland, 
toen franklin daar verblijf hield als agent van de Koloniën en dit 
gedeelte omvatte het tijdperk van zijn geboorte in 1706 tot aan zijn 
huwelijk in 1730. Hij zette ze op aansporing van zijn vrienden te 
Passy bij Parijs in 1784 voort, waar hij als gezant van de Vereenigde 
Staten van Amerika vertoefde. Het laatste gedeelte werd in 1788 te 
Philadelphia geschreven en loopt tot 1757. Verder afgewerkt is zij 
nooit; ongerekend de enkele bladzijden, die franklin er één jaar vóór zijn 
dood aan toevoegde . Een vriend van franklin, Dr. stuber te Phila- 
delphia, heeft een korte beschrijving gegeven van het laatste gedeelte 
van dit belangwekkend leven. Nadere bijzonderheden betreffende 
franklin’s werken vindt men achter dit opstel opgegeven. 
