BENJAMIN FRANKLIN. 
195 
I 
Het geslacht, waaruit franklin ontsproot, had zich niet door 
bijzondere eigenschappen gekenmerkt; het was op het wereldtooneel 
op den donkeren achtergrond gebleven . Toch was het niet zoo vreemd, 
dat het een man als benjamin franklin voortbracht. De laatste liet 
dan ook niet na, om te trachten zijn eigen trekken in zijn voorgeslacht 
te zoeken. Wij weten, dat groote mannen dat gaarne doen en denken 
aan goethe’s gedichtje. Gedurende 300 jaren leefden de franklin’s 
van geslacht tot geslacht in Engeland in het dorpje Ecton in Nort- 
hamptonshire. Het waren eenvoudige menschen, de meesten smeden, 
wol- en zijdeververs. Daarenboven leefden zij van de opbrengst van 
een stuk land, dat aan de familie behoorde. Gezond verstand en 
practische zin schijnt de franklin’s van oudsher gekenmerkt te 
hebben Benjamin verhaalt van vele zijner voorouders hoe zij in het 
graafschap de vraagbaken waren zelfs van de aanzienlijken uit de 
omgeving en tot velerlei ambten geroepen werden. De peetoom van 
benjamin was op zijn wijze zelfs een dichter en een politiek man. 
Hij liet een groot aantal boekdeelen na met gedichten en verhande- 
lingen over ’s Lands zaken. „This obscure family of ours” schrijft 
benjamin, „was early in the Reformation”. Onder koningin Maria 
begon de vervolging van Roomsche zijde. Mijn overovergrootvader, ver- 
haalt franklin, bevestigde zijn Engelschen bijbel onder aan het deksel 
van een stilletje en klapte het op zijn knieën om, als er geen dienaar 
van het geestelijk gerechtshof in het gezicht was. Oom benjamin en 
JOSIAS. benjamin’s vader, bezochten in latere dagen de geheime ver- 
gaderingen der Non-conformisten, die verboden waren en dikwijls 
uiteen gejaagd werden. Getrouw aan zijn geloof en der vervolging 
moede stak JOSIAS met de zijnen in 1682 den Oceaan over, om zich in 
Amerika (New-England) te vestigen, waar hij vrij en onbelemmerd 
zijn godsdienst kon belijden. Eenvoudig waren ze die franklin’s; 
maar er was in hen de stoere wilskracht, de onbedwingbare vrijheids- 
zin van de Puriteinen en Calvinisten ; deze groote eigenschappen zaten 
onzen franklin in het bloed. 
Vader josias had bij twee vrouwen niet minder dan zeventien 
kinderen, benjamin was de jongste zoon van de tweede vrouw, abiah 
folger. Hij zegt zich te herinneren, dat hij met dertien broers en zus- 
ters samen aan tafel zat. Gunstig waren de levensomstandigheden 
dus niet. benjamin moest even als de anderen zijn eigen weg zoeken. 
Op hulp van geld of menschen viel niet te rekenen. Hij was dan ook 
»a self made man» in den strengsten zin van het woord. 
