196 
BENJAMIN FRANKLIN. 
Benjamin was in 1706 te Boston in New-Engeland geboren en dus 
Amerikaan. Bij schijnt reeds als kind goede verwachtingen te hebben 
opgewekt; althans de vader bestemde hem voor de Kerk, terwijl 
alle andere zoons in handwerken opgeleid werden. Benjamin werd 
daarom op den leeftijd van acht jaren naar de Latijnsche Grammar- 
School gezonden, Oom benjamin beloofde hem al zijn boekdeelen met 
leerredenen. Benjamin was een goed leerling, doch de vreugde duurde 
slechts één jaar. De vader met zijn groot gezin kon de kosten van 
een gymnasiale opleiding (college education) niet betalen. Benjamin 
ging over naar de schrijf- en rekenschool van brownell. Naar zijn 
eigen verklaring leerde hij er een goede hand schrijven, doch maakte 
hij er geen groote vorderingen in de rekenkunde. 
Nauwelijks tien jaren was benjamin, toen de school reeds voor goed 
verlaten moest worden, om zijn vader thuis in zijn beroep, het zeep- 
zieden en kaarsen maken, behulpzaam te zijn. ’t Is niet te verwon- 
deren, dat deze werkzaamheden den leergierigen jongen verdroten. 
Hij wilde naar zee, doch de vader verzette er zich tegen. Eigenaar- 
dig vertoonden zich reeds zijn durf en zijn talenten. Hij pleegde met 
zijn kornuiten naar visch te hengelen in een moeras. De grond was er 
drassig. In de buurt lagen steenen, bestemd voor het bouwen van 
een huis. Het besluit was spoedig genomen. De jongenstroep werd 
verzameld, toen de werklieden naar huis waren. De steenen werden, 
onder leiding van benjamin, met vereende krachten naar het moeras 
gebracht en er een kleine kaai van gebouwd. De verbaasde werklieden 
hadden den volgenden dag spoedig den aanlegger van het bedrijf ge- 
vonden en de straf bleef niet uit. De woorden van zijn vader »that 
nothing was useful which was not honest« maakten indruk op 
den jongen, die zich meende te rechtvaardigen door op het nut van 
zijn ingenieurs- werk te wijzen. 
Het was er den vader niet om te doen benjamin zijn eigen vak 
op te dringen ; daarvoor was hij te verstandig. Hij liet den jongen, 
binnen de grens door de geldmiddelen gesteld, een zoo ruim moge- 
lijke keus. De voorliefde van den zoon voor boeken en lectuur was 
den vader niet ontgaan ; hij had wel bemerkt, dat benjamin, uit ge- 
brek aan beter, al de boeken over godgeleerdheid, in ’s vaders huis 
te vinden, van a tot z doorlas. Hij moest boekdrukker worden. Een 
oudere broeder had te Boston reeds een drukkerij . benjamin, toen 
twaalf jaren oud, werd er als leerling in opgenomen. Van de gelegen- 
heid, om boeken ter lezing te verkrijgen, werd ruimschoots gebruik 
gemaakt. Weldra was benjamin zelf auteur. Hij schreef twee liedjes : 
»The Lighthouse Tragedy,* het verhaal van een schipbreuk, en 
