202 
BENJAMIN FRANKLIN. 
en beschouwingen aan het werkelijk leven ontleend en daarvoor 
bestemd, gaven aan dezen almanak, waarvan hij er jaarlijks meer 
dan 10.000 verkocht, een bijzondere waarde. Deze spreekwoorden, 
»which contained the wisdom of many ages and nationscc, waren 
vooral aan den almanak van 1737 toegevoegd. Weldra vond men 
een verzameling er van, in een lijst gevat, overal in de huiskamers 
hangen . 
De nuchtere, praktische zin, die zonder om haal vaak direkt tot de 
kern der zaken doordrong, kenmerkte franklin bijzonder In 1732 
legde hij zich met groote toewijding op de studie der moderne talen, 
Fransch, Spaansch en Italiaansch toe; weinig vermoedend dat dit 
hem later als gezant der Vereenigde Staten zoo te stade zou komen. 
Yan het ééne studiejaar op de Grammar School had hij genoeg ont- 
houden, om verband te zien tusschen de drie Romaansche talen 
en die van het oude Rome. Waar hij over zijn taalstudie spreekt, 
zegt hij : Men moet op de scholen niet beginnen met het La- 
tijn en daarna de moderne talen bestudeeren; de omgekeerde 
volgorde is beter. Als men dan niet tot het einde der studie komt, 
heeft men althans kennis verworven, die bruikbaar is voor het gewone 
leven, franklin — het blijkt hier en daar uit de brieven — had 
wel oog voor de waarde der klassieke litteratuur, maar hij be- 
schouwde de kennis er van meer als een versiering van den geest 
dan als een element, dat beteekenis had voor het werkelijke leven. 
Het verwerven van nuttige kennis moest in elk geval voorafgaan en 
op den voorgrond staan. 
In 1736 werd hij gekozen tot schrijver (clerk) van de Algemeene 
Vergadering van Pennsylvanië, een jaar later werd hij postmeester 
van Philadelphia en weldra was hij vertegenwoordiger der stad 
Philadelphia in de Algemeene Vergadering. Tal van sociale instel- 
lingen werden door hem in het leven geroepen. De eerste brandweer 
bracht hij in 1736 tot stand. Eigen levenservaring had hem een 
helder besef gegeven van de groote waarde van kennis en weten- 
schap. Hij betreurde het, dat er in Pennsylvanië geen volledige 
inrichting van onderwijs bestond en geen enkel acollegecc. Gewoon 
zijn gedachten om te zetten in daden, trachtte hij in 1743 een 
»academy((, zooals hij het noemde, in het leven te roepen. De zaak 
werd voorbereid door een geschrift van zijn hand :» Proposals relating 
to the Education of Youth in Pennsylvania« ; invloedrijke mannen 
wist hij er voor te winnen en door inschrijvingen vijfduizend ponden 
bijeen te krijgen. In 1749 kon de school geopend worden, die snel 
in bloei toenam ; later werd de »old Academy«, zooals zij toen 
