BENJAMIN FRANKLIN. 
221 
»was greatly surprisedcc zijn naam niet op de ledenlijst te vinden. 
Franklin kende nog slechts de electriciteit, die door wrijving werd 
opgewekt. Hoeveel belangrijker zou dit gebied worden door de ont- 
dekking van den electrischen stroom, voortgebracht door het contact 
tusschen vaste stoffen en vloeistoffen en later door de induceerende 
werking van geleiders, bewogen in een electrisch of magnetisch veld. 
De enorme beteekenis, die de electriciteit in de wetenschap en in 
het maatschappelijk leven zou verkrijgen, kon franklin in de verte 
niet vermoeden. Dat het magnetisme een hoofdstuk zou worden van 
de electriciteitsleer zou hij niet voor onmogelijk gehouden hebben, 
maar dat het licht zich zou openbaren als een electrisch verschijnsel 
en de weegbare materie niet zonder grond geacht zou worden opge- 
bouwd te zijn uit electriciteit en de zwaartekracht van newton in 
de electriciteitsleer haar verklaring zoeken en waarschijnlijk zou vin- 
den, dat alles zou in zijn tijd niet opgekomen kunnen zijn, zelfs niet 
in het brein van den grootsten ziener op wetenschappelijk gebied. 
En wij zijn daarmede nog niet tot het einde gekomen. Op het 
gebied der physiologie ligt voor de electriciteit nog een veld, waar- 
van de vruchten latere geslachten in den schoot zullen vallen. Een 
levend organisme, plant of dier, antwoordt op prikkels met het ont- 
wikkelen van een electrischen stroom . De laatste is het gevoeligste 
reagens op het leven en hangt nauw samen met het wezen er van. 
Wellicht zal de kennis der electrische werkingen in het lichaam, 
vooral in de zenuwen, ons nog eenig inzicht geven in het zoo samen- 
gestelde mechanisme der levensverschijnselen. 
En wat zou het een man van de praktijk als franklin verheugd 
hebben, als hij de schitterende electrische gloei- en booglichten in 
onze steden had kunnen aanschouwen en wagens, door electrische 
motors gedreven, met ongekende snelheid langs de wegen had zien 
snellen. Dan had hij eerst begrepen, dat hij met zijn onderzoek der 
electriciteit niet slechts den grondslag voor nieuwe wetenschap gelegd, 
maar ook een machtige beweegkiacht gegeven had voor maatschap- 
pelijke ontwikkeling, dan zou in zijn oog zijn wetenschappelijk werk 
een bijzondere wijding ontvangen hebben. 
III 
Wij hebben franklin gevolgd op den weg, dien hij als natuur- 
onderzoeker aflegde en verbraken daarmede de chronologische volg- 
orde van de gebeurtenissen van zijn leven. Het laatste had al zeer 
weinig van het rustige bestaan van den geleerde, die in studeerkamer 
