228 
BENJAMIN FRANK LIN. 
spoort hij aan tot standvastig volhouden. „All depends ontheAmeri- 
cans themselves. If they make, and keep firmely, resolutions not to 
consume British manufactures till their grievances are redressed, this 
ministry must fall, and the laws be repealed.” En franklin zag we- 
der goed. Het ministerie pitt viel en haar opvolgster trok de wetten 
in; alleen de belasting op de thee bleef en daarmede het beginsel. 
Er was niets gewonnen. 
De kans op verzoening was verdwenen. Weldra begonnen de vij- 
andelijkheden en moest franklin, om niet gevangengenomen te worden, 
naar Amerika terugkeeren. Wij weten, dat de oorlogskans aanvankelijk 
niet gunstig was voor Amerika; franklin wanhoopte echter niet, met ge- 
heel zijn verstand en ervaring met zijn moed en wilskracht ondersteunde 
en bezielde hij de worsteling voor de vrijheid. Aan zijn vriend priest- 
ley te Leeds, den beroemden scheikundige, schreef hij na de eerste 
rampen: „Britain at the expense of three millions, has killed one 
hundred and fifty Yankees this campaign, which is twenty thousand 
pounds a head; and at Bunker’s Hill she gained a mile of ground, 
half of which she lost again by our taking post on Ploughed Hill. 
During the same time sixty thousand children have been born in 
America. From these data his mathematical head will easily calculate 
the time and expense necessary to kill us all, and conquer our whole 
territory.” Dit is de taal van een man, die geen oogenblik vertwij- 
felt. Met zulk een voorganger bleef men niet achter. Op 4 Juli 1776 
durfde het congres van afgevaardigden der provincies te Philadelphia, 
te midden der nationale rampen op het oorlogsveld, de Amerikaansche 
Koloniën onafhankelijk verklaren . 
franklin vertrok kort daarna weder naar Europa met een zending 
van het congres. Daar kon hij zijn land de meeste diensten bewijzen, nu 
een man als Washington de leiding der krijgszaken had. Een Euro- 
peesche staat moest als bondgenoot gewonnen worden. Vooral in 
Frankrijk wist franklin de gemoederen warm te maken voor de 
Amerikaansche zaak. Jonge mannen als lafayette snelden vol 
geestdrift den kolonisten te hulp. En toen wasrington den Engelschen 
generaal burgoyne met zijn leger tot de overgaaf dwong, gaf Frankrijk 
gehoor en verklaarde met Spanje aan Engeland den oorlog. De Ame- 
rikaansche opstand was een Europeesche oorlog geworden en de vrij- 
heid was verzekerd . De onafhanke 1 ijk heid der Amerikaansche Koloniën 
moest door Engeland bij den vrede van Versailles in 1783 erkend worden. 
Zulk een uitkomst, voor zoover zij niet van zelf voortvloeide uit voor- 
afgaande toestanden en gebeurtenissen, dankte Amerika in hoofdzaak 
aan zijn twee groote burgers benjamin franklin en george Washington. 
