OVER LEVENSDUUR EN DOOD IN HET DIERENRIJK. 
23 
men verstond hem daarom niet , omdat hij de taal van de onder- 
gegane Atnren-stam sprak? 
De vraag is nu , in hoeverre een dergelijke levensduur , die ons 
toch vrij lang toeschijnt , de kortste zijn kan , die , volgens onze vroegere 
beschouwing, voor die dieren mogelijk is? Twee omstandigheden 
moeten ter verklaring van dat feit in aanmerking worden genomen : 
in de eerste plaats de lichaamsbouw van de vogels, die op 
het vliegen geheel is ingericht en eene groote vruchtbaarheid uit- 
sluit. Het is ons bekend , dat in den lichaamsbouw van de vogels 
als ’t ware twee moeilijk te vereenigen voorwaarden zijn vervuld , 
namelijk lichtheid en stevigheid. Terwijl het lichaam van zoogdieren , 
kruipende dieren en visschen ongeveer even zwaar is als water, is 
daarentegen dat van een vogel veel lichter. De oorzaken dezer be- 
trekkelijke lichtheid zijn meer dan êéne ; niet alleen de eigenaardige 
bekleeding met veeren , in stede van haren en schubben , eene bedek- 
king van zoo weinig zwaarte, dat zij tot de spreekwijze » licht als 
een veder” aanleiding gaf, draagt daartoe bij. De oorzaak ligt vooral 
in het bezit van een aantal luchtzakken , blazen die met de longen 
in verband staan en van daar uit met lucht gevuld worden ; zijn 
deze met lucht opgevuld , dan zullen zij in borst- en buikholte eene 
aanmerkelijke ruimte innemen, ten gevolge waarvan de inwendige 
organen , het darmkanaal , de longen enz. een veel geringeren om- 
vang hebben dan bij de overige gewervelde dieren. Het laat zich 
gemakkelijk inzien , dat met eene dergelijke inrichting van het lichaam 
de gelijktijdige ontwikkeling van een groot aantal eieren , die boven- 
dien met een grooten voedingsdooier zijn voorzien , moeilijk te ver- 
eenigen valt. Vele vogels leggen dan ook slechts 1 ei, zooals de storm- 
vogels , duikers , lommen en andere zeevogels , en zij broeden , zooals 
trouwens de meeste vogels , slechts één keer in het jaar ; andere vogels 
leggen 2 eieren, zooals vele roofvogels, duiven, coiibri’s enz.. Alleen 
slechte vliegers , zooals hoenders en faisanten leggen een groot aantal 
eieren tot 20 toe; maar juist bij deze is het broedsel sterk blootge- 
steld aan vernietiging. 
Ziedaar de tweede factor , waarmede men rekening moet houden , 
bij het zoeken eener verklaring van den langen levensduur der vogels. 
Het ei is ter nauwernood gelegd of het is blootgesteld aan de ver- 
nielzucht van talrijke vijanden; marters, bunsings, katten, wezels,, 
buizerden en raven trachten het buit te maken. Daarbij komt dan 
nog later de slachting onder de huipelooze jongen door diezelfde vijan- 
