OVER LEVENSDUUR EN DOOD IN HET DIERENRIJK. 
27 
dergelijken Arenden om de 50 jaar in staat zijn een paar jongen groot 
te brengen. Deze berekening zal eerder beneden de waarheid blijven 
dan daarboven gaan ; maar zij zal voldoende zijn om te doen inzien , 
welk een hoog cijfer inderdaad de verwoesting onder het vogelbroed 
bereiken moet. Bedenkt men nn daarbij , dat om de vroeger aange- 
haalde gronden , aan het lichamelijk maaksel ontleend , de vruchtbaar- 
heid niet stijgen kan , dan blijft voor de instandhouding der vogel- 
soorten geen ander middel over dan een lang leven en moet dit dus 
als een noodzakelijk iets beschouwd worden. 
De zoogdieren staan , wat lengte van levensduur aangaat , bij de 
vogels verre ten achter ; alleen de reuzen onder hen , zooals de wal- 
visch, de olifant, naderen of overtreffen misschien in dit opzicht de 
langstlevende vogels. Vergelijkt men beider lichaamsgewicht, dan valt 
deze vergelijking steeds ten nadeele van de zoogdieren uit. Zelfs van 
zulke groote dieren als het paard en de beer bedraagt de leeftijd niet 
meer dan 50 jaar, de leeuw wordt omstreeks 35 jaar oud, het wilde 
zwijn 25, het schaap 15, de vos 14, de haas 10, het eekhorentje 
en de muis 6 jaar. Nu weegt zelfs de trotsche steenarend niet meer 
dan 9, hoogstens 12 pond; hij staat dus in gewicht tusschen den haas 
en den vos in, die hij echter beiden, wat den leeftijd aangaat , 10 maal 
overtreft. Dit verschijnsel vindt zijne verklaring eenerzijds in de veel 
grootere vruchtbaarheid der kleine zoogdieren , zoo als b. v. van de 
muis , het konijn , het varken , anderzijds in de veel geringere slachting 
onder de jongen. Al is het. moeilijk eene juiste berekening te maken 
van het cijfer dier omgekomen individu’s , toch is het licht te begrijpen , 
dat de ontwikkeling van de jongen , die bij de zoogdieren binnen in 
het lichaam plaats heeft , een groot voordeel aanbiedt in vergelijking 
met de vogels; bij hen kan de verwoesting van de jongen eerst 
beginnen met de geboorte , terwijl bij de vogels deze reeds een aan- 
vang neemt bij de untwikkeling van de vrucht in het ei. Daarbij 
komt nog , dat veel zoogdieren hun jongen nog langen tijd beschermen 
tegen vijanden. Men mag hieruit afleiden, dat de kortste levensduur, 
die noodig is voor de instandhouding der soort , bij de zoogdieren een 
kleiner aantal jaren omvat dan bij de vogels. 
Wij zullen niet afzonderlijk stilstaan bij alle klassen van het dieren- 
rijk, ten einde te onderzoeken in hoeverre ook daar overeenstemming 
te vinden is met de bovengestelde regels. Dit zou ons trouwens op 
het oogenblik niet mogelijk zijn , aangezien van den leeftijd der meeste 
lagere dieren zoo goed als niets bekend is ; eerst nu in onzen tijd in 
