32 
OVER LEVENSDUUR EN DOOD IN HET DIERENRIJK. 
wonen, wordt bevrucht, legt eieren en sterft. Terwijl het mannetje 
goed ontwikkelde vleugels heeft , zijn deze bij het wijfje geheel achter- 
uitgegaan , zoodat zij er niet eens gebruik van kan maken ; een treurig 
voorbeeld voorwaar, waartoe de snelgewiekte vlinder, het zinnebeeld 
van vlugheid en bevalligheid , dalen kan ! 
Blijkt uit de aangehaalde voorbeelden reeds voldoende hoe de 
levensduur afhangt van de uitwendige levensvoorwaarden , nog sterker 
treedt dit aan den dag bij de in koloniën levende insecten. 
Bij de bijen , wespen , mieren en termieten is de duur van het 
leven verschillend voor beide geslachten ; hier leven de wijfjes lang 
en de mannetjes kort, een verschijnsel, waarvan de oorzaak zeker moet 
gezocht worden in een zich schikken naar de uitwendige levensvoor- 
waarden. Zoo wordt de bijenkoningin , gelijk men weet het eigenlijke 
wijfje van de kolonie, 2 tot 3 jaar, ja dikwijls 5 jaar oud, terwijl de 
mannelijke bijen of darren hoogstens 4 a 5 maanden leven. Aan john 
lubbock , den beroemden Engelschen natuuronderzoeker , is het gelukt 
wijfjes en arbeiders van mieren 7 jaar lang in het leven te houden , 
een voor insecten hoogst ongewoon verschijnsel — terwijl de mannetjes 
niet langer leven dan eenige weken. Dit laatste feit laat zich daaruit 
verklaren , dat de mannetjes noch voedsel aanbrengen , noch medehelpen 
aan het bouwen van het nest. Hun nut voor de kolonie houdt op , 
zoodra de paring heeft plaats gehad , en van uit het nuttigheidsstand[;unt 
valt het licht te begrijpen , dat de levensduur van dergelijke onnutte 
kostgangers niet langer gemaakt werd. 
Geheel anders wordt de zaak , waar het de wijfjes geldt. Natuurlijk 
is op zich zelf een lange voortplantingsperiode en daarmede gepaard 
gaande groote vruchtbaarheid voordeelig voor de instandhouding der 
soort ; evenwel vervalt het nut hiervan voor de meeste insecten , wijl 
toch het grootste aantal individuen aan vijanden ten prooi valt. 
Daarvoor bestaat nu in het onderhavige geval volstrekt geen gevaar. 
Als de bijenkoningin is teruggekeerd van de bruiloftsvlucht , blijft zij 
voortaan binnen de kolonie , zonder deze ooit te verlaten. Daar is 
zij tegen vijanden en andere gevaren nagenoeg volkomen beveiligd ; 
duizende met angels gewapende arbeiders beschutten haar, voeden 
haar , kortom er bestaat de grootste waarschijnlijkheid , dat geen dood 
door noodlottig toeval haar treffen zal. Hetzelfde geldt ook voor de 
vrouwelijke mieren ; in beide gevallen ligt in een langen voortplan- 
tingsduur een voordeel voor de soort opgesloten. Dat in dit geval 
zeer waarschijnlijk eene verlenging van den levensduur heeft plaats 
