LEVEN EN WERKEN VAN JOSEPH PRIESTLEY. 
297 
wallis, zijn door hem gegoten en later werkte hij voor Boulton 
en Watt. 
Men heeft zich verwonderd, dat Priestley’s keuze niet veeleer 
gevallen was op de schoonheid van Warrington, Nancy Aikin, later 
Mevr. Barbauld, die door haar bekoorlijke verschijning, lieftalligheid 
en vernuft, destijds algemeen bewonderd werd en vele hoofden op 
hol bracht. Ook: Priestley waardeerde dit 18-jarig meisje zeer en 
het is onder zijn invloed, dat zij hare dichterlijke gaven ontwikkelde. 
Door haar geschriften, zoowel in dicht als ondicht, die door mannen 
ais Fox, Johnson, Goldsmith en Walter Scott gewaardeerd werden, 
verwierf zij zich een eervolle plaats in de Engelsche letterkunde. 
Priestley bleef tot aan zijn dood met haar bevriend en Thorpe 
heeft, diens leven beschrijvend, o.a. van brieven gebruik kunnen 
maken, door dezen aan Mevrouw Barbauld geschreven. 
Men leide uit het gezegde evenwel niet af dat Priestley geen goede 
keuze deed, het tegendeel is waar. Zijn vrouw was zeer begaafd, had 
veel gelezen en was bedreven in alle huishoudelijke zaken, van wier 
zorg zij haar man geheel ontlastte. Weinig eischend voor haar zelve, 
had , zij alles voor een ander over en werd door haar groote geest- 
kracht en nooit verflauwenden moed in de latere dagen van tegen- 
spoed een groote steun voor haar echtgenoot. Mevr. Belloc, achter- 
kleindochter van Priestley, schreef het volgende: »er is een over- 
levering in de familie, dat Mevr. Priestley haar man eens meteen 
boodschapmand naar de markt zond, doch dat hij zich zoo van zijn 
opdracht kweet, dat zij het nooit weer deed. Lord Selborne vond 
bij een bezoek Mevr. Pr. eens zittende bovenop een trap, met een groot 
schort voor, bezig om een kamer te behangen. Zij ontving haren 
hoogen bezoeker kalm, zonder de minste verlegenheid. Er bestaat 
een goed portret van haar als bejaarde dame met een muts op en 
met een hand om de oorschelp, als orn beter te hooren. Zijzelvezou 
verlangd hebben in die ongewone houding te worden afgeschilderd. 
Men ziet haar aan, dat zij een verstandige vrouw moet geweest 
zijn. ” 
Nog gedurende zijn verblijf te Warrington nam Priestley de ge- 
woonte aan jaarlijks een maand in Londen door te brengen, dat 
toen gelijk nu het middelpunt was van het intellectueele leven van 
het koninkrijk. Hij maakte daar kennis met wetenschappelijke 
mannen, zooals met Riohard Price, John Canton en Benjamin 
Franklin. Eerstgenoemde, een dissenter-geestelijke, had naam ge- 
maakt door zijn verhandelingen over levensverzekering, de Engelsche 
Staatsschuld en andere politieke en fmantieële onderwerpen ; Canton 
