LEVEN EN WERKEN VAN JOSEPH PRIESTLEY. 
298 
door zijn onderzoekingen over elektriciteit, de samendrukbaarheid 
van water en over een phosphoresceerende stof, die hij verkreeg door 
het branden van oesterschelpen met bloem van zwavel. Over Frank- 
lin, den Amerikaanschen boekdrukker, journalist, staatsman, diplo- 
maat en natuuronderzoeker, behoeft hier — na de voortreffelijke 
levensbeschrijving in dit Album 1 ) — niet te worden uitgeweid. 
In de acht a negen jaar dat hij nog in Engeland verbleef, ontstond 
tusschen hem, destijds een zestiger, en den ruim dertigjarigen Priest- 
ley een enge vriendschap en begrijpelijkerwijze was dit van grooten 
invloed op de politieke denkwijze en de liefde voor natuurstudie van 
den jongeren man. Volgens Thorpe is het dan ook buiten kijf dat 
Priestley door Franklin tot natuuronderzoeker werd. 
Als gevolg van zijn gesprekken met Canton en Franklin, nam 
Priestley op zich een overzicht saam te stellen van de geschiede- 
nis der in de elektriciteit gemaakte ontdekkingen, mits hij de daarvoor 
benoodigde boeken kon krijgen. Franklin beloofde daartoe de hulp 
van hem en zijn vrienden. Nagenoeg het geheele historisch over- 
zicht, dat Priestley binnen een jaar voltooide en onder den titel 
van : „The history and present state of Electricity” uitgaf, is ontleend 
aan de „Philosophical Transactions of the Royal Society”, waarin 
niet alleen de onderzoekingen van Engelsche geleerden voorkomen, 
maar ook uitvoerige verslagen van de voornaamste geschriften over 
elektriciteit van buitenlanders. Daar Priestley een goede elektriseer- 
machine bezat, heeft hij vele proeven, over wier uitslag en beteekenis 
verschil van gevoelen bestond, herhaald en daarbij ook eenige nieuwe 
ontdekkingen gedaan. Een van de voornaamste daarvan is, dat been- 
derenkool een goede geleidster is. 
Zijn boek werd gunstig ontvangen en bracht het, bij ’t leven van 
den schrijver, tot vijf uitgaven. Ook in Frankrijk en Duitschland werd 
het zeer gewaardeerd. 
Voortaan telde Priestley mee onder de Engelsche natuurvorschers 
en als zoodanig werd hij dan ook op 12 Juni 1766 tot lid van de 
„Royal Society” gekozen 2 ). 
Op dit werk liet hij kort daarna volgen een „Familiar intro- 
1) Zie jaarg. 1906, bladz. 193: Benjamin Franklin door Dr. J. E. 
Enklaar. 
2) Kopp zegt, dat Pr.’s geschiedenis der elektriciteit in 1767 verscheen. 
Thorpe vermeldt geen jaartal, doch daar Pr., wegens zijn boek, lid der 
» Royal Society « werd, kan de eerste uitgave niet later verschenen zijn 
dan in de eerste helft van 1766. 
