74 
darwin’s denkbeelden over 
schappelijk onderzoek , is de gemeenschappelijke afstamming van de 
variëteiten eener zelfde soort een feit , en met den oorsprong der 
soorten heeft men bij dit onderzoek geene rekening te houden. De 
vraag is , welke wetten beheerschen den zoo wisselenden graad van 
gelijkheid tusschen de ouders en hunne kinderen ? De beantwoording 
van deze vraag is het hoofddoel van de leer der erfelijkheid , en slechts 
langs zuiver experimenteelen weg is het gewenschte antwoord te vin- 
den. Doch om tot proeven te komen, die langs een niet te grooten 
omweg tot het doel zullen voeren , wenscht men eerst zich eene voor- 
stelling van het wezen der erfelijkheid te maken , en wel zoo , dat 
uit die voorstelling bepaalde, aan het experiment toetsbare vragen 
kunnen worden afgeleid. 
Deze behoefte werd door darwin gevoeld. Doch voor twintig jaren , 
toen hij zijn boek, over het varieeren van planten en dieren onder 
den invloed van den mensch , schreef, nog door weinig anderen. Thans 
echter gevoelt men die behoefte algemeen , maar tengevolge van een 
geheel andere oorzaak. Het microscopisch onderzoek van den bouw en 
de vermenigvuldiging der cellen , waaruit het lichaam van planten en 
dieren is opgebouwd, en van de vereeniging der geslachtscellen bij 
de bevruchting , heeft geleid tot het zoeken van een verband tusschen 
deze verschijnselen en de erfelijkheid. Want het is duidelijk, dat èn 
bij de vermenigvuldiging der cellen door deeling, èn bij de bevruch- 
ting , processen moeten plaats vinden , die ten nauwste met de over- 
erving van de soortskenmerken samenhangen. 
De bevruchting bestaat in de vereeniging van twee cellen. De bast- 
aarden leeren ons , dat het nieuwe individu , uit die vereeniging ont- 
staan , zijne eigenschappen in gelijke mate van beide ouders ontvangt. 
In vele gevallen geschiedt de bevruchting buiten het lichaam der 
ouders , zooais bij de kikvorschen en bij het gewone zeewier. Dan is 
het duidelijk , dat het kind geene andere eigenschappen zal kunnen 
bezitten dan die , waartoe de aanleg in beide of tenminste in één 
van beide kiem- of bevruchtingscellen aanwezig was. 
Deze eenvoudige beschouwing leidt tot het stellen van eene vraag , 
waarop het antwoord tot grondslag van de theorie der erfelijkheid kan 
worden. De bedoelde vraag is deze : Hoe moet men zich voorstellen , 
dat in die kiemcellen het vermogen van de plant of het dier , om 
later het geheele karakter harer soort to ontplooien, verborgen is? 
Deze vraag is door tal van onderzoekers vóór darwin meer of 
minder scherp gesteld , doch slechts weinigen beproefden het , daarop 
