80 
darwin’s denkbeelden over 
van darwin’s werk mede. Merkwaardig is, dat darwin slechts vele 
jaren later met spencer’s hypothese in kennis schijnt gekomen te zijn. 
Spencer noemde zijne hypothetische eenheden physiological units . Later 
hebben verschillende tegenstanders der Pangenesis op deze zelfde ge- 
dachte voortgebouwd en getracht, daarop eene theorie der erfelijkheid 
te grondvesten. 
Het is daarom thans van belang na te gaan , of het aannemen van 
eenheden in den zin van darwin , dan wel in dien van spencer ons 
tot de eenvoudigste verklaring der groote verschijnselen op dit gebied 
leidt. 
Op het eerste gezicht schijnt een zeer groote moeielijkheid gelegen 
te zijn in het verbazend groote aantal dier onzichtbare eenheden , die 
men in één enkele kiemcel van een hoog ontwikkeld organisme , hetzij 
plant of dier , moet aannemen. Hoe nauwkeuriger wij eene enkele 
soort beschouwen , en hoe meer wij nagaan welke tallooze middelen 
van verdediging zij bezit, zoowel tegen hare levenlooze als tegen 
hare levende omgeving, en hoe' zij door allerlei bijzondere inrichtingen 
in staat gesteld is , om onder de gegeven omstandigheden den strijd 
voor haar leven met goeden uitslag te voeren , des te meer zullen wij 
bemerken , dat het aantal der erfelijke eigenschappen , in één enkel 
organisme aanwezig, onze verwachting verre te boven gaat. Even 
groot als dit aantal , moet nu volgens darwin ook dat der in de 
kiemcellen aanwezige stoffelijke dragers dier eigenschappen zijn. In 
plaats van het probleem te vereenvoudigen, schijnt deze voorstelling 
het dus in hooge mate ingewikkelder te doen worden. Zeker zou hier 
het aannemen van spencer’s eenheden , ten minste schijnbaar , beter 
passen. 
Doch beschouwen wij deze zelfde moeilijkheid van een ander stand- 
punt , en beperken wij onzen blik niet tot één enkele soort , maar 
richten wij hem op alle soorten , die op den aardbodem leven èn ge- 
leefd hebben. Neemt men aan , dat de levenseenheden elk het geheele 
karakter vertegenwoordigen van de soort , waartoe zij behooren , dan 
eischt deze voorstelling, dat het aantal onderling verschillende levens- 
eenheden minstens even groot zij , als dat der soorten. Volgt men 
daarentegen darwin , dan komt men tot eene geheel andere conclusie. 
Want er zijn tal van erfelijke eigenschappen, die aan talrijke soorten 
gemeenschappelijk zijn, sommige, zooals b.v. het vermogen om blad- 
groen voort te brengen , zijn kenmerkend voor bijna het geheele 
plantenrijk. De levenseenheden, die de stoffelijke dragers van zulk 
