170 
HET BERI-BERI-ONDEltZOEK. 
den toestand worden voorgeschreven. Waarlijk een veel omvattende 
taak , waarvan de uitkomst wel verdient in wijderen kring bekend te 
worden , al was het slechts , omdat er zoo duidelijk uit blijkt , hoe de 
tegenwoordige medische wetenschap met behulp der zuivere natuur- 
wetenschappen onze kennis van het wezen eener ziekte weet te vermeer- 
deren en in de geheimen der natuur weet door te dringen. Zij begint 
met het zieke lichaam geheel als een voorwerp van natuuronderzoek 
te beschouwen , beschrijft en beoordeelt nauwkeurig de symptomen 
eener ziekte, vergelijkt die met dergelijke, bij andere ziekten waar- 
genomen verschijnselen ; ze gaat de daarmede gepaard gaande ver- 
anderingen in de weefsels van het lichaam ook met het microscoop 
na ; tracht verder bij het zoeken naar de ziekteoorzaak eenerzijds 
vele mogelijke invloeden uit te sluiten , anderzijds pertinent een be- 
paalde oorzaak als den eenigen schuldige aan te wijzen ; daartoe stelt 
ze experimenten op dieren in , om uit te maken of ook daar dezelfde 
oorzaak dezelfde veranderingen in het lichaam te weeg brengt. Eindelijk 
is ze toegerust met de noodige gegevens om als geneeskunde in den 
engeren zin des woords op te treden en met oordeel aan te geven , 
hoe de oorzaak der ziekte zooveel mogelijk is weg te nemen , hoe 
het daaraan blootgestelde individu voor haar is te vrijwaren en eindelijk, 
hoe het eenmaal aangetaste organisme nog te genezen is ! 
Kan men zich schooner taak denken dan zoo het welzijn van het 
menschdom te bevorderen? 
En springt het niet in het oog, dat, waar natuuronderzoek zoo de 
eerste plaats inneemt bij het bestudeeren eener ziekte , alle streven 
naar verbetering van methoden en hulpmiddelen van onderzoek van 
het grootste belang is? Zoo kan dan ook de schijnbaar nietigste ver- 
meerdering van ons weten niet alleen als zoodanig een zuiver weten- 
schappelijke waarde bezitten, maar ook een practisch nut voor de 
maatschappij afwerpen. 
Zonder twijfel zal het ook niet-geneeskundigen , lezers van het 
Album der Natuur , welkom zijn een blik te werpen op de wijze, 
waarop de geneeskunde bij haar streven te werk gaat en hoe zij in 
dit bijzondere geval tot een goede uitkomst kwam. 
Het behoeft wel geen uitvoerig betoog , dat , alvorens met vrucht 
naar een middel tot bestrijding der beri-beri gezocht kon wor- 
den , moest worden vastgesteld , onder welke verschijnselen zich deze 
ziekte voordoet , met andere woorden , welke ziekte met den naam 
