IN DE WESTPHAALSGHE KALKBERGEN. 
245 
kenis in het licht stellen en hunne verklaring gemakkelijker maken kan. 
De aardbol bestaat uit een gasvormig, een vloeibaar en een vast 
gedeelte. 
Van het laatste kennen wij eigenlijk slechts de oppervlakte. Moge 
toch de mijnwerker doorgedrongen zijn tot op een diepte van meer 
dan 1000 meter, in vergelijking met de geheele middellijn van de 
vaste aardkern is dit onbeteekenend , want die middellijn is meer dan 
12,5 millioen meter lang. 
Verreweg het grootste deel van die oppervlakte is ontstaan door 
bezinking van slijk , dat uit verweerde of uit door water verbrijzelde 
gesteenten is gevormd. 
De afzetting van dit slijk vond niet aanhoudend plaats en evenmin 
was het op verschillende tijden volkomen gelijksoortig. Daardoor 
ontstond eene , ook nu nog duidelijk herkenbare , afscheiding van elkander 
bedekkende lagen. Deze eigenaardigheid en de talrijke , vooral op de 
grenzen der lagen gevonden overblijfsels van waterdieren geven ons , 
met tal van andere bewijzen , de zekerheid , dat wij den oorsprong 
der zoogenaamde sedimentaire gesteenten juist verklaren. 
De geschiedenis der aarde wordt door de geologen verdeeld in 
tijdperken of perioden. In elke periode werden verschillende » formaties” 
gevormd en deze zijn weder gesplitst in verschillende verdiepingen. 
Bepaald en van elkander onderscheiden worden formaties en verdiepingen 
hoofdzakelijk door kenmerkende overblijfsels van planten en dieren. 
Door de wijze van haar ontstaan , door de stoffen waaruit zij op- 
gebouwd zijn , maar vooral ook door den invloed dien klimaat en 
verdeeling van land en water op de planten- en dierenwereld moeten 
uitoefend hebben, ontstaan, gelijk van zelf spreekt, groote moeielijk- 
heden voor de bepaling van den ouderdom der verschillende lagen. 
Op de oudste periode , waarin misschien de eerste sporen van leven voor- 
kwamen en die daarom Azoïsche periode heet , volgde de Palaeozoïsche. 
De onderste formatie in laatstgenoemde periode ontstaan , heet Silu- 
rische. Daarop volgt de Devonische. 1 Deze formatie is hier en daar 
tot 3000 meter dik en bestaat hoofdzakelijk uit zandige klei- en 
kalkhoudende gesteenten. Men heeft er overblijfsels en afdrukken 
in gevonden van de oudste varens en van de eerste bloemdragende 
planten : conifeeren of naaldboomen. Verder ontzettende massa’s koraal- 
1 De twee eerste uaraen zijn gevormd met de Grieksche woorden zoon — levend 
wezen en palaios t= oud. De twee andere zijn geographisch naar het graafschap Devon en 
historisch , naar de Siluren , een stam van Engelands oorspronkelijke bewoners. 
