54 
ONTPLOFBARE STOFFEN. 
vuur en de brandbare stoffen aan de vuurpijlen der Sarracenen ten 
tijde der kruistochten waren waarschijnlijk mengsels van dien aard. 
Wij weten , dat de Arabische volkstammen de dragers der beschaving 
waren in de middel-eeuwen , toen in West-Europa wetenschap en kunst 
buiten de kloosters geen plaats hadden , om het hoofd neer te leggen. 
Het is ook bekend , dat juist alchimie en medische wetenschappen onder 
de Arabieren ijverige beoefenaars vonden. Geen wonder, dat een ont- 
plofbare stof als het buskruit hun niet ten eenenmale onbekend was. 
De West-europeesche volken hebben de kunst wellicht van de Arabieren 
geleerd. Oude bescheiden maken het zeer waarschijnlijk , dat in Frank- 
rijk en Italië reeds in de eerste helft der 14 de eeuw buskruit gemaakt 
en kanonnen gegoten werden. Er zijn gronden om aan te nemen, 
dat de Arabieren in de kennis van het vervaardigen en gebruiken 
van buskruit in de Chineezen nog voorgangers en leermeesters ge- 
vonden hebben. 
Het bereiden van buskruit is een omslachtige en tijdroovende werk- 
zaamheid, die groote zorgvuldigheid vereischt. Elk der bestanddeelen 
moet op zich zelve in zeer zuiveren staat worden gebracht. De zwavel, 
voor dit doel bestemd, moet geraffineerde Siciliaansche pijpzwavel zijn , 
die vrij is van arsenium en selenium. Bij het verbranden mag zij geen 
vaste rest achterlaten. Het salpeter moet door omkristallizeeren in die 
mate gezuiverd zijn , dat het nog slechts een zwakke reactie op chloor 
vertoont. In Frankrijk wordt hoogstens 1 / 30 oo keukenzout in het sal- 
peter toegelaten. Van de kool is de hoedanigheid van het kruit in 
hooge mate afhankelijk. Zij mag niet water-aantrekkend zijn (geen 
kaliumcarbonaat bevatten) en behoort een groote dichtheid te bezitten. 
Alleen weeke houtsoorten, vooral hout met veel bastvezels — zooals 
dat van els , wilg en hazelaar — geven door verkoling bij hooge tempe- 
ratuur een kool van de gewenschte hoedanigheid. Zij moeten geheel vrij 
zijn van droge-destillatie-producten. De verkoling heeft gewoonlijk door 
middel van oververhitten stoom in ijzeren cilinders plaats. De aard der 
kool is van grooten invloed op de temperatuur en het volume der ver- 
brandingsproducten. Berthelot heeft door calorimetrische bepalingen 
aangetoond , dat koolsoorten , van verschillend hout en onder verschil- 
lende omstandigheden verkregen , belangrijk uiteenloopen in de hoeveel- 
heid warmte, die zij bij verbranding ontwikkelen. 
Het zou ons te ver van het doel van dit opstel verwijderen., als 
wij de bereiding van buskruit in bijzonderheden wilden beschrijven. 
Den belangstellenden lezer verwijzen wij te dezen opzichte naar werken 
