NATUURKUNDIGE GESTELDHEID ONZER PLANEET IN VROEGERE TIJDEN. 323 
planten en dieren uit grootere afstanden aangevoerd worden , terwijl 
eindelijk ook door hevige windvlagen plantaardige of dierlijke producten 
in het water terecht kunnen komen. 
Hoe belangrijk de studie dezer verschijnselen voor de kennis van 
de physische geographie van vroegere geologische tijdperken is , be- 
hoeft geen betoog ; al deze overblijfselen toch , die op de genoemde wijze 
voor verrotting bewaard werden , zullen , wanneer alle sporen van 
het meer verdwenen zijn , van den toestand , die in lang vervlogen 
tijden ten opzichte van de verdeeling van land en water geheerscht 
heeft, getuigenis kunnen afleggen. 
Naar voorbeelden van in meren gevormde afzettingen op onze 
tegenwoordige vastelanden behoeven wij niet lang te zoeken. In ooste- 
lijk Europa o. a. worden de bovenste miocene 1 2 (maritieme) lagen door 
een grijze , taaie klei bedekt , die door sommige geologen nog tot 
het mioceen , door anderen daarentegen reeds tot het plioceen 3 ge- 
rekend wordt en die , te oordeelen naar de talrijke , daarin voorko- 
mende organische overblijfselen, in groote meren ontstaan moet zijn. 
Kenschetsend voor deze zoetwatervormingen is, behalve de aanwezigheid 
van zoetwatersehildpadden , vooral de buitengewone ontwikkeling harer 
weekdieren, waarvan men niet minder dan 500 verschillende soorten 
onderscheiden heeft; doch ook planten en dieren van het omringende 
land zijn in deze kleilagen begraven en kunnen ons van zijne fauna 
en flora een denkbeeld geven. Uitgestrekte wouden , voor het grootste 
deel uit dennen , berken , elzen , eiken , beuken , kastanjeboomen , pla- 
tanen , wilgen , populieren en laurierboomen samengesteld ,- hebben in 
dat deel van Europa het pliocene land over groote uitgestrektheden 
bedekt ; reusachtige Mastodonten en andere olifantachtige dieren (Deino- 
therium) , hoornlooze ïthinocerossen ( Acerotherium ) en drieteenige paar- 
den ( Hipparion ) zwierven daarin rond , talrijke hyena’s loerden er 
op haren buit en de Machairodes , een katachtig roofdier , dat de 
leeuw in grootte nog ver overtroffen heeft, deed er zijne strooptochten, 
alles vermorzelend , wat onder het bereik zijner vervaarlijke hoek- 
tanden kwam. 
Belangrijke geologische veranderingen hebben dus aan het einde 
der miocene-periode in dit gebied plaats gegrepen : het groote sar- 
1 De miocene - formatie vormt de middelste afdeeling van liet tertiaire tijdvak , eeue 
periode der aardgeschiedenis , die aan het diluviale tijdperk voorafging. 
2 De jongste afdeeling van het tertiaire tijdvak. 
