324 OVER FOSSIELEN, BESCHOUWD ALS MIDDELEN TER BEPALING VAN DE 
matische zeebekken , dat zich toenmaals van Weenen af in oostelijke 
richting langs de Donau en de Kavpathen , over de Zwarte Zee door 
zuidelijk Rusland heen, tot aan het, ten oosten van de Kaspische 
Zee gelegen , Aralmeer uitstrekte en ergens (men weet nog niet 
met zekerheid te zeggen waar) met de open zee in verbinding stond , 
werd nl. bij den aan vang van het pliocene tijdvak van den oceaan 
afgescheiden. De niveauveranderingen , die reeds in het mioceen be- 
gonnen waren , bleven voortduren , het land nam in deze streken 
meer en meer in omvang toe en van het geheele zeebekken bleven 
ten slotte slechts eenige groote binnenmeren over, wier zoutgehalte 
door de er in uitmondende rivieren voortdurend kleiner werd en die 
tot het ontstaan van de merkwaardige zoetwaterafzettingen aanleiding 
gaven , waarvan wij hier het een en ander mededeelden. 
Gelijksoortige verschijnselen , zelfs op een nog veel grootere schaal , 
hebben zich in de eerste helft der tertiaire periode (eoceen en 
oligoceen) in de Vereenigde Staten van Noord-Amerika voorgedaan. 
Hier treffen wij nl. over groote uitgestrektheden eocene en oligocene 
zoetwaterafzettingen aan, wier gezamenlijke dikte niet minder dan 
10,000 voet bedraagt, en die niet alleen wegens haren grooten rijk- 
dom aan zoogdieren , doch ook wegens de merkwaardige veranderin- 
gen , die zij na hare vorming ondergaan hebben , beroemd zijn geworden. 
Een onafzienbaar dor tafelland, hier en daar door eenige heuvel- 
reeksen en diepe kloven afgebroken , spreidt zich hier voor het oog 
des reizigers uit en vooral in Wyoming en omliggende landstreken 
— in de zoogenaamde Mauvaises Terres of Bad Lands — houdt 
deze laatste zich bij voorkeur op , om vol bewondering een landschap 
gade te slaan , dat zijn fantastisch voorkomen slechts aan de erodeerende 
werking van het water te danken heeft ; overal heeft dit nl. de geel- 
grijze , hier en daar aschgrauwe , volkomen horizontale , zandsteenen 
en mergellagen op zoodanige wijze uitgespoeld , dat de pilaren , die 
tusschen de hierdoor gevormde kloven zijn blijven staan, de grilligste 
vormen te aanschouwen geven. 
Het is nu aan deze merkwaardige vorming , dat wij een belangrijk 
deel onzer kennis van de oudste tertiaire zoogdierfauna te danken 
hebben ; men vond er toch eene zóó ontzaglijke hoeveelheid beenderen , 
met zoetwaterschelpen vermengd, dat leydy en cope meer dan 100 
verschillende soorten van gewervelde dieren machtig konden worden 
en dat marsu er zelfs verscheidene expeditiën heen zond om al die 
schatten voor de wetenschap te redden. De namen dezer beroemde 
