NATUURKUNDIGE GESTELDHEID ONZER PLANEET IN VROEGERE TIJDEN. 329 
steen uit koolzure kalk bestaat, die zich langzamerhand uit van de 
zoldering druppelend water heeft afgescheiden. 
Blijkt ons reeds uit deze waarneming, dat de ruimte, waarin wij 
ons bevinden , in vroeger tijden met de buitenlucht in verbinding 
moet gestaan hebben , de ontdekking van de woning eener landslak 
in een op* den grond liggend stuk druipsteen en van eenige been- 
deren in het geele leem laat ons hieromtrent geen twijfel meer over. 
De verschijnselen nu , welke wij hier op kleine schaal hebben leeren 
kennen, doen zich elders op veel grooter schaal voor. Verscheidene 
kalksteengebergten zijn wegens hunne talrijke onderaardsche holen be- 
roemd geworden , en velen hunner munten door buitengewone schoon- 
heid en reusachtige afmetingen uit : wij noemen hier slechts de grot 
van Adelsberg in Krain , het Bielshol en de Baumannshöhle in den 
Harz, de grot van Gailenreuth in de Frankische Jura en het hol 
van Kirkdale in Yorkshire. Uit hunnen leem- en kleibodem heeft 
men dikwijls beenderen in zulk eene groote hoeveelheid te voorschijn 
gehaald , dat men terecht den naam van beenderenholen in de weten- 
schap heeft ingevoerd. Veelal zijn deze beenderen de overblijfselen 
van roofdieren (holentijger, holenbeer , holenhyena, wolf, vos), die 
in de spelonken geleefd hebben of van dieren , welke door de eersten 
buitgemaakt en in hunne wijkplaatsen gesleept zijn. Doch ook door 
instorting van het gewelf of door waterstroomen konden verschillende 
landdieren in onderaardsche holen terecht komen ; vooral beken en 
rivieren hebben dikwijls een aantal landorganismen naar binnen ge- 
dreven en in de klei of het grint , dat het water meêvoerde , be- 
graven. Den tijd , waarin de opvulling dezer holen heeft plaats ge- 
had , leert ons weder het nauwkeurig onderzoek dezer overblijfselen 
kennen. Hieruit is het gebleken, dat de meeste overblijfselen van 
planten en dieren , die men uit den bodem van grotten heeft opge- 
dolven , uit het diluviale tijdperk dagteekenen ; slechts voor enkele 
holen heeft men het bewijs kunnen leveren, dat zij reeds in de ter- 
tiaire periode moeten bestaan hebben. 
Niet alleen voor de studie der ontwikkeling van het dierlijk leven 
op aarde , doch vooral ook voor de kennis der physische geographie 
van vroegere tijdperken is een nauwkeurig onderzoek dezer over- 
blijfselen van het grootste gewicht ; want vooral fossiele zoogdieren 
zyn het , welke ons met vroegere landverbindingen bekend kunnen 
maken. Een kleine toelichting achten wij hier niet overbodig. 
Den grooten invloed van niveauveranderingen op de landbewoners 
