OORSPRONG VAN OE PETROLEUM. 
169 
daarin nagevolgd door enkelen in Europa, aan den oorsprong uit 
planten of dieren vasthouden, terwijl de Russen gelooven dat de 
aardolie uit mineralen ontstond. 
Langen tijd had de eerste opvatting de overhand en werd aanvan- 
kelijk aangenomen, dat de petroleum, evenals de steenkolen, van 
plantaardigen oorsprong was en w^el voornamelijk uit wieren stamde. 
Spoedig evenwel werden de aanhangers dezer leer overvleugeld door 
andere onderzoekers, o.a. Fraas, Zinken, Sterry Hunt, die het ont- 
staan zochten te verklaren uit dierlijke stoffen, met name uit de ont- 
leding van vetten van allerlei dieren : visschen, schaaldieren, week- 
dieren, infusoriën, enz. 
Doch het is vooral door de proeven van Engler, die er in slaagde 
door distillatie van traan, onder drukkingen bij 400^, een distillaat te 
verkrijgen vrijwel overeenkomend met de petroleum van Pennsylvanië, 
dat het geloof aan den dierlijken oorsprong veel ingang vond. 
In den laatsten tijd is deze theorie verbeterd door den Amerikaan 
Morrey, die aantoonde dat men, althans voor Ohio, bezwaarlijk 
kon aannemen dat in de petroleum-lagen ooit de hooge hitte heerschte, 
die Engler noodig had om uit vetten van visschen, weekdieren, enz. 
zijn kunstpetroleum te verkrijgen. Toch is er nog heden ten dage in 
moerassen een machtig agens werkzaam waardoor, als de lucht geen 
toegang heeft, plantaardige en dierlijke stoffen ontleed worden en o.a. 
verschillende koolwaterstoffen ontstaan, die ten deele als gas ontwijken 
(moerasgas) ten deele in den slijkerigen bodem achterblijven. Uit de 
onderzoekingen van Bernard Renault is het voorts hoogst waar- 
schijnlijk geworden, dat bacteriën ook in vroegere geologische tijdper- 
ken een rol speelden, (meenen zelfs sommigen dat zij een voornaam 
aandeel hadden in de steenkoolvorming,) terwijl de bacteriën onlangs 
ook in den Oceaan tot op aanzienlijke diepten zijn aangetroffen. 
Morrey neemt dus aan, dat de petroleum van Pennsylvanië in voor- 
wereldsch slijk ontstond door de rotting van organische stoffen ten 
gevolge van de werkzaamheid van bacteriën, welk slijk later door 
opdroging en drukking verhardde tot de tegenwoordige petroleum- 
houdende leiën. 
Hoe vele aanhangers de theorie van den bewerktuigden oorsprong 
ook tellen moge, zijn er toch, van Alex v. Humboldt tot heden, steeds 
geleerden geweest, die de petroleum uit chemische processen in de 
aardkorst ontstaan dachten, zonder tusschenkomst van het leven. De 
meest bekende theorieën van deze rubriek zijn van Berthelot, Men- 
DELEJEFE en MoiSSAN, 
