ROBBEN EN ROBBENVANGST 
IN OOST-AZIË. 
DOOR 
J. HENDRIK VAN BALEN. 
Tusschen Alaska en Kamschatka verheffen zich twee rotsgroepen 
van vulkanischen oorsprong uit den oceaan. Het binnenste gedeelte 
daarvan, het binnenland, als ik mij zoo mag uitdrukken, wordt ge- 
vormd door grasvlakten en beschutte, met welriekende bloemen prij- 
kende dalen ; de rand wordt gevormd door kale steile klippen en 
zacht naar het strand afloopende terrassen . 
Deze ongastvrije rotsen vormen tegenwoordig de voornaamste 
kweek- of fokplaats der zeeberen. De noordelijkste eilanden van 
deze groep, de Kommodorski-eilanden, bestaan uit Copper- en Be- 
ring-eiland ; het laatste is bekend door het verblijf van den Duitschen 
natuuronderzoeker Stellen in de 18de eeuw en behoort aan Rusland. 
De zuidoostelijk daarvan gelegen Pribylow-eilanden, St. Paul en St. 
George, zijn sinds 1867 eigendom der Ver. Staten. Gedurende den 
winter zijn deze eilanden eenzaam en verlaten en de golven breken 
donderend op de rotsen. Slechts op één plekje op iedei* eiland, ver 
verwijderd van de genoemde terrassen, waarop in den zomer de zee- 
honden spelen, heerscht dan nog eenig leven. Hier vindt men in een 
door ronde rotskoppen omsloten dal, voorraadschuren, blokhuizen en 
hutten, waarin eenige beambten en eenige honderden Aleutische zee- 
hondenjagers den winter trotseeren. 
In het voorjaar verandert het tooneel. De zeehonden verschijnen 
in lange rijen. Eerst op het einde van Mei komt de voorhoede van 
oude mannetjes aan, welke voorzichtig en wantrouwend de oude 
legerplaats, de »rookeries((, inspecteeren. Alles schijnt in orde en de 
dieren wagen zich aan land. Nu begint een woedende strijd om de 
