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irisation compliquée et voit se dérouler sous ses yeux les variations 
infinies d’un même type fondamental. Tandis que les caractères 
du fruit et de la graine sont à peu près constants dans chaque 
genre, la corolle et le singulier appareil périgyne résultant de la 
coalescence de la couronne et du gynostège diffèrent toujours nette- 
ment d’une espèce à l’autre. Cette prodigieuse diversité a sa rai- 
son d’être dans l’obligation du croisement, qui n’est pas moins ab- 
solue pour les Asclépiadées que pour les Orchidées. Les deux 
familles sont en effet physiologiquement dioïques. Elles s’étein- 
draient ou deviendraient apogames si la fécondation entre indivi- 
dus différents n’était assurée par le jeu des circonstances exté- 
rieures. L’agglutination du pollen en masses compactes, retenues 
par des ligaments visqueux aux corpuscules fixés à la périphérie 
du plateau stigmatique, s’oppose à l’autofécondation et nécessite 
le transport des pollinies de plante à plante. On sait aujourd’hui 
que les agents de ce transport sont les insectes. C’est pour attirer 
leurs multiples espèces, pour les guider vers le stigmate, que la 
fleur varie de mille manières la forme et la coloration de ses 
parties. Tout y est mis en oeuvre dans le même but : — odeurs 
suaves ou fétides; teintes fuligineuses, ensanglantées de pourpre 
ou délicatement nuancées de couleurs claires; accidents divers de 
la surface, tantôt glabre, tantôt barbue, pubescente ou veloutée, 
quelquefois lisse, ailleurs hérissée de papilles, ponctuée de glandes 
et de saillies verruqueuses, ou ridée de vermiculures dessinant 
d’élégants entrelacs; complication souvent extrême de l’appareil 
coronal, dont les pièces, groupées en simple, double ou triple série, 
s’enroulent en cornets ou se creusent de fossettes nectarifères, 
développent des appendices renflés en massue, des crêtes sail- 
lantes, des lobes ciliés ou dentés, fréquemment prolongés en 
expansions cornues ou liguliformes. Toutes ces particularités, 
qui sont des caractères d’adaptation fixés par l’hérédité, offrent 
