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furent apportés en Egypte et nous sommes aux premiers siècles 
de l’ère chrétienne. 
De ces temps-là l’Egypte nous a laissé trois documents d’une 
importance capitale : 1 1° Les livres, dits hermétiques, ou d’Hermes 
Trismégiste; les fragments qui nous en sont parvenus sont une 
partie en grec, une partie traduite en latin. 2 II 0 La Pistis Sophia; 
cet ouvrage est attribué à un disciple de Valentin. 3 III 0 Enfin, un 
écrit, ou plutôt un recueil d’écrits, où l’on trouve, depuis la sor- 
cellerie, la magie noire, la plus malfaisante, jusqu’aux préscrip- 
tions médicales les plus utiles ou les plus inoffensives. Le texte 
de ce recueil, qu’on peut intituler «les notes d’un sorcier», est en 
démotique; il s’y trouve pourtant quelques passages en grec et des 
mots empruntés à des langues étrangères. 4 
Ces ouvrages nous font voir, sous trois aspects différents, l’état 
de l’esprit humain en Egypte aux premiers siècles de l’ère chré- 
tienne. 
Ce n’est pas sans plaisir qu’on lit les fragments des livres dits 
hermétiques; on y voit clairement le désir d’« . . . être instruit sur 
»les êtres, comprendre leur nature et connaître Dieu». 5 Les frag- 
ments que l’on possède paraissent être de dates différentes. Ainsi 
le Poimandres (ou l’on reconnaît des analogies avec le quatrième 
évangile) peut être du premier siècle; les autres fragments des 
livres hermétiques semblent être plus modernes, on croit «que 
1. Je ne parle pas des livres sibyllins ou livres apocryphes. 
2. Edition en français. Ménard, He.rm.es Trismégiste. Traduction complète précédée 
d’une étude sur l'origine des livres hermétiques. Paris. 
3. M. G., Schwaetze, Pistis Sophia (édit. Petermann), Berlin 1851. — Voyez la présente 
étude, p. 344, et note 2. 
4. Ce papyrus est en deux morceaux, l’un est à Londres (Hess, Per gnostische 
Papyrus von London, mit Einleitung und demotisch-deutschem Glossar herausgegeben. Frei- 
burg), l’autre morceau est au musée de Leyde (Leemans, Le papyrus démotique , n° 65). 
5. Ménard, Hermes Trismégiste, p. 4. 
