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calcaire, sont à peine visibles an demi-jour qui règne dans la ga- 
lerie. En liiver, pendant la saison des pluies, la citerne se remplit 
et l’escalier plonge sous l’eau. Peu à peu, l’abreuvage des bes- 
tiaux et l’évaporation font baisser le niveau. En mars 1893, il me 
fut impossible d’y pénétrer. A la fin de mai 1894, l’eau était déjà 
basse et je pus dresser une échelle contre la paroi pour estam- 
per l’inscription. Mais elle est gravée au-dessus de la naissance 
des berceaux et surplombe sur le vide. Le papier n’y adhérait 
qu’avec peine; il fallut le découper en petits morceaux. L’extrême 
humidité de la citerne empêchant les feuilles de sécher, je dus 
les enlever encore mouillées et les emballer pêle-mêle, sans avoir 
en le temps de les numéroter. En les reprenant deux ans plus 
tard, je désespérais d’en pouvoir rien tirer, les caractères étant à 
peine visibles. Toutefois, je réussis à les classer, grâce aux indi- 
cations que j’avais prises sur place, et à rétablir après un long- 
travail un texte à peu près complet. 
L’estampage reproduit à la planche n, fig. 3, se compose de 
vingt morceaux rapportés après coup pour la photographie. Les 
contours des lettres sont passés au crayon et l’intérieur est légère- 
ment estompé. Ce procédé, il est vrai, introduit un élément per- 
sonnel dans une méthode de reproduction qui doit rester purement 
mécanique pour garder toute sa rigueur. Mais les caractères sont 
tellement indistincts que la photographie sans retouche n’aurait 
donné aucun résultat appréciable. Je l’ai employé aussi sobrement 
que possible; d’ailleurs le verso du papier reste intact pour une 
nouvelle enquête. Les parties entièrement frustes n’ont pas été 
retouchées et restent invisibles sur la figure. 
L’inscription forme un rectangle d’environ 140 X 110. Elle 
comprend cinq lignes en coufique simple, à grands caractères 
larges, gravés sommairement au trait. La forme des lettres rap- 
pelle un peu celles de l’inscription du calife r Abd al-Malik à la 
