— 423 — 
semble être un alif; mais le sommet en est tourné du mauvais 
côté. On peut lire c abd allâh, à la rigueur 'ctbdiki, de son serviteur. 
L. 5 : Le premier mot, parfaitement clair, paraît être un bour- 
don du graveur ou une orthographe archaïque pour ^ j,, en deux 
mots. En tout cas, la date est certaine : le mois de dhu 1-hidjdjah 
172 correspond à mai 789 de notre ère. Le calife régnant alors 
était le célèbre Hârûn ar-Rachîd. C’est la première inscription 
classée au règne du contemporain de Charlemagne et le cinquième 
en date des textes lapidaires musulmans découverts à ce jour. 1 
Il faudrait le relever en automne, au moment où la citerne est 
vide, et la fouiller soigneusement dans tons les sens. 
Suivant Baedeker, la citerne de Sainte Hélène aurait été bâtie 
par le fondateur présumé de Ramleli, le calife omayade Sulaimân. 2 
Si ce détail est exact, rinscription ne relate qu’une simple répa- 
ration de la citerne sons le calife Hârûn. Si rien n’autorise à en 
faire remonter l’origine à la mère de Constantin, le nom de Sainte 
Hélène prouve du moins que la tradition populaire a gardé le 
souvenir des belles citernes voûtées byzantines. 
1. Les premiers sont les deux milliaires du calife c Abd al-Malik et son inscription 
à la Sakhrah, enfin celle du calife Mahdi trouvée à Ascalon et publiée par M. Cler- 
mont-Ganneau, Recueil, 214 et pl. xi. 
2. Plusieurs auteurs arabes vantent les belles citernes de Ramleli et attribuent 
la principale à Sulaimân. De là peut-être l’opinion du guide allemand, quoique les 
descriptions un peu maigres des auteurs ne suffisent pas pour identifier la grande 
citerne de Sulaimân avec celle dite de Sainte Hélène. Voir Le Strange, Palestine 
under the Moslems, 303—308, et les auteurs cités; Guérin, op. cit., 47. 
