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IV 
Inscriptions seldjoukides à Damas. 
475 H. 
En 1893, pendant qu’on en réparait la toiture, la grande mos- 
quée de Damas prit feu et brûla jusqu’au sol. La toiture entière, 
les murs de refends et les colonnes qui séparaient les collatéraux 
des deux nefs centrales furent la proie des flammes, ainsi que le 
mobilier, les revêtements de marbre et de bois et surtout les pré- 
cieuses mosaïques byzantines exécutées, au rapport des auteurs, 
par des artistes de Constantinople lors des travaux du calife Walid 
en l’an 86 de l’hégire. Seuls les gros murs de l’enceinte échap- 
pèrent au désastre, avec la coupole sur ses quatre piliers, lézardée 
jusqu’au faîte, une rangée de colonnes et quelques débris de mo- 
saïques. 1 
L’année suivante, je profitai d’un séjour à Damas pour faire 
quelques relevés dans ces ruines, avant qu’on eût entrepris la 
restauration de la mosquée. Les notes, les croquis et les photo- 
graphies que j’ai pu prendre sur la carcasse de l’édifice fourniront 
quelques documents pour l’étude de la vieille église de Saint- Jean, 
convertie en mosquée lors de la prise de Damas et rebâtie par le 
calife W alîd. Par une circonstance fortuite et inespérée, ses restes, 
1. Noircies par les flammes et exposées au hasard des projets de reconstruction, 
ces dernières ont peut-être disparu à l’heure qu’il est. Il est à jamais regrettable 
que ces témoins de l’art byzantin du vm e siècle et de son influence sur l’art arabe 
primitif n’aient pas été étudiés à temps, comme les mosaïques byzantines de Jé- 
rusalem. 
