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Un autre indice de l’origine orientale du caractère arrondi, 
c’est qu’il apparaît plus vite dans l’Orient musulman. Les inscrip- 
tions des régions situées à l’est de la Syrie sont trop mal connues 
pour fournir dès à présent des documents positifs, mais la numis- 
matique permet d’y suppléer. Grâce à elle, on peut suivre l’évo- 
lution du caractère d’étape en étape depuis la Perse, où le type 
arrondi paraît déjà vers le IV e siècle, jusqu’en Egypte, où il pé- 
nètre au VI e siècle avec les monnaies de Saladin. 
A priori, le caractère épigraphique a dû suivre la même route, 
puisqu’il pénètre en Egypte à la même époque. La dernière in- 
scription fatimite du Caire, datée de 555, est en pur coufique; le 
premier texte en caractère arrondi est celui de Saladin à la cita- 
delle du Caire, daté de 579. Mais si l’apparition du nouveau ca- 
ractère en Egypte est nettement circonscrite, sa marche en Syrie 
restait encore indécise. Or, l’étude des inscriptions syriennes 
montre qu’avant d’entrer en Egypte avec Saladin, le nouveau ca- 
ractère évolue à travers la Syrie avec Nûr ad-dîn. Voici la liste 
chronologique des textes de ce sultan que j’ai recueillis en Syrie. 1 
543. Madrasali Halawiyyah, Alep (arrondi). 
545. Fragment anonyme, Alep (coufique). 
549. Grand hôpital de Damas (arrondi). 
1. Je ne puis garantir que cette liste soit complète. Il faut y ajouter une inscrip- 
tion de la mosquée de la citadelle d’Alep (Bischof, 135) et une sur une tour de 
l’enceinte de Damas (Kremer, Topographie von Damascus , i, 15), datées toutes deux 
de 564. Je ne les ai pas retrouvées et j’ignore le style de leurs caractères, qui étaient 
sans doute arrondis. 
L’inscription d’Alep, an 543, est dans Bischof, 138, avec quelques fautes. Celles 
de Damas, ans 560 et 567, sont traduites dans Sauvaire, op. cit., tir. à part, 270, et 
Journal Asiatique, 9 e série, vu, 409. Celle de Baalbek, an 563, a été publiée à peu 
près correctement par M. Alouf, Histoire de Baalbek (Beyrout, 1890), 135. Celle de Jé- 
rusalem, an 564, signalée par de Vogué, Temple de Jérusalem, 103, et par plusieurs 
auteurs, n’a pas été publiée intégralement; les autres sont inédites. Elles figureront 
toutes dans le Corpus, avec plusieurs fac-similé. 
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