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XI 
Le château de Balâtunus. 
Au cours d’un voyage d’exploration dans le nord de la Syrie, 
entrepris au printemps de 1895, j’ai relevé près de deux cents 
inscriptions arabes, la plupart inédites, et rapporté un grand 
nombre d’estampages, de photographies, de dessins et de notes pour 
servir à l’archéologie, à la cartographie et à l’hypsométrie de cette 
contrée. Une partie de ces documents intéresse l’histoire et la 
géographie des croisades, en jetant quelque lumière sur une ré- 
gion encore peu connue du territoire occupé par les Francs. 1 
L’étude complète de la domination latine en Syrie ne pourra 
se faire que le jour où l’on joindra à la carte exacte de la Pales- 
tine celle de la Syrie du nord, avec le détail de ses montagnes, 
de ses vallées, de ses cols, de ses routes stratégiques et commer- 
ciales, de ses villages, de ses ressources agricoles, de son climat 
et de ses habitants. Le temps est passé où les croisades sem- 
blaient un épisode romantique dans l’histoire militaire du moyen 
âge, une sorte d’épopée chevaleresque et dramatique, sans lien 
direct avec le pays où elle s’est déroulée. On sait aujourd’hui, 
grâce à de nouvelles recherches, que la domination latine en Sy- 
rie fut un véritable essai de colonisation, entreprise réfléchie et 
méthodique. A côté des sources tirées des archives de l’Europe et 
de l’Orient, il faut interroger les documents fournis par la Syrie 
même, par le pays et par ses ruines. 
1. Voir Recherches archéologiques en Syrie, dans Journ. Asiat., 9 e série, vi, 490 — 512. 
