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possessions franques de la côte contre les états musulmans de la 
plaine de FOronte. Détail curieux : du sommet de la forteresse, 
on aperçoit à plus de dix kilomètres au nord, à travers une coupée 
dans la montagne, les murs du château de Saliyûn, le Saône des 
Croisés; ces deux places pouvaient ainsi communiquer directe- 
ment par des signaux. Cette observation n’est pas sans intérêt 
pour la discussion qui va suivre. 
Le nom de Muhêlbah paraît moderne; je n’en trouve aucune 
trace dans les auteurs arabes du moyen âge. Ce nom de clan, 
celui du canton, s’est substitué à celui que le château portait sans 
doute au moyen âge. On a vu qu’une partie de ses ruines remonte 
à l’époque des croisades. A juger par le périmètre de l’enceinte, 
c’était un château très important. On doit donc en retrouver la 
trace, sous un autre nom, dans les chroniques du moyen âge. 
Parmi les châteaux inconnus dont j’ai parlé plus haut, figure 
souvent celui de Balâtunus; ce nom n’est qu’une transcription de 
Platanus . 1 2 A l’époque des croisades, Balâtunus dépendait de la 
principauté d’Antioche et relevait du fief de Saône, c’est-à-dire de 
SaliyûnF Les sources occidentales ne nous apprennent rien de plus 
1. U est toujours écrit Dans Bahâ’ ad-dîn, éd. Schultens, 83, 
est sans doute une simple faute de copie. On trouve aussi avec la per- 
mutation connue de t en d. Le t emphatique et la longue dans la première syllabe, 
correspondant à plâtanus, confirment cette origine. Ritter, xvn, 1113, et Rey, Colonie s 
franques de Syrie, 331, supposent que c’est la Mansio Platanus des itinéraires romains. 
Mais ils ignoraient la position de Balâtunus. Or ce point étant situé à Muhêlbah, 
comme on va voir, c’est-à-dire à 28 kilomètres à l’est-sud-est de Lattakieh, on ne 
saurait y placer Mansio Platanus, qui se trouvait sur la route de Lattakieh à An- 
tioche et plus près de cette dernière ville. Le platane étant un des arbres les plus 
répandus dans la région, ce nom pouvait y être fréquent. 
2. Rey, Etude, 113; Colonies, 331. L’auteur place Balâtunus au nord-ouest de 
Chugr, sans doute pour le rapprocher de Mansio Platanus; c’est au sud-ouest qu’il 
faut lire maintenant. Il faut aussi corriger l’index de Tlist. or. des Crois., i, 851 (et 
Derenbourg, Autobiographie d'Ousâma, 120, note 6), qui place Balâtunus à mi-chemin 
entre Antioche et Lattakieh, évidemment dans le même but. 
