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on a dans l’esprit les sévères préoccupations de la science, de 
limiter scrupuleusement son sujet afin de creuser profond et de 
tracer droit. C’est à propos de cette mort de Socrate, que je vais 
faire certaines recherches et réflexions non encore faites par les 
commentateurs de Platon, et jusqu’à présent inédites, au point 
de vue philologique, sur la nature du poison employé, et sur les 
effets particuliers de cette substance, au point de vue médical; 
effets, dont la description pure et simple de Phédon nous fait 
assurément conclure que par le dit poison les Grecs entendaient 
désigner par antonomase la ciguë. En effet le dialogue de Platon 
commence par la demande que fait Echécrate à Phédon : « Phé- 
don, étais-tu auprès de Socrate le jour où il but le poison dans la 
prison ? » Dès ces premières pages et pendant le cours du récit, 
Platon emploie sept fois le mot cpaçiauxov poison sans jamais 
nommer la ciguë, et jusqu’au dénoûment final Echécrate répète 
(pâçjuaxov nwr ânod'dvoi, bu le venin il est mort. 
Dans ces temps les instruments ordinaires de supplice étaient 
l’épée, le lacet et le poison. On avait de diverses espèces de poi- 
sons, mais celui qu’on employait le plus fréquemment était la ciguë^ 
à cause de la mort douce qu’elle procurait. 1 
C’était le condamné qui payait le prix du poison. Plutarque 2 
nous raconte à ce propos : « Quand tous ses compagnons de mort 
eurent bu le poison (la ciguë), il n’en resta plus pour Phocion, et 
l’exécuteur déclara qu’il n’en broierait point d’autres à moins 
qu’on ne lui donnât douze drachmes (10 frcs. 75 cts.) qui étaient 
le prix de chaque dose. Comme cette difficulté prenait du temps, 
Phocion, appelant un de ses amis : «... puisqu’on ne peut pas 
mourir gratis à Athènes, lui dit-il, je te prie de donner à cet 
1. Les crimes et les peines dans l'antiquité, par Jules Loiseleur. V. Joachimus Ste- 
phanus, De juridictione veterum Grecorum t. vi du Thésaurus de Grenovius. 
2. Vie de Phocion, ch. xli. 
