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Boletim Biologico 
(Nov. Ser.) Vol. II, No. 3 
CASTELNAU E O BRASIL 
Por C. PEREIRA 
Não é fácil a tarefa de condensar 
em poucas páginas os aspectos essen- 
ciais da polimorfa atividade cientí- 
fica do Conde Francis de Castelnau, 
embora nos limitemos apenas ao que 
diz respeito á nossa terra; a dificul- 
ciade principal não consiste no en- 
contrar, porem, no escolher os assun- 
tos mais interessantes em que traba- 
lhou. 
Era de nacionalidade francesa, em- 
bora nascido em Londres, no ano de 
1812, quando seu pai ocupava o 
posto de representante do governo 
francês junto á corôa britânica. Pou- 
co depois de 1840 conseguiu con- 
vencer os dirigentes de seu país da 
oportunidade, tanto científica como 
econômica, de uma expedição que ex- 
plorasse o planalto central da Amé- 
rica do Sul. Não lhe faltou a bôa 
vontade de todas as autoridade fran- 
cesas, exceto a do ministro do co- 
mércio, que, ingenuamente sincero, 
não trepidou em declarar "não com- 
preender a utilidade que pudesse ha- 
ver para a França na introdução de 
produtos novos em seu solo ...” 
De posse de uma larga experiên- 
cia dessas expedições, pois já empre- 
gára quatro anos na exploração da 
região dos grandes lagos canadenses 
c de bôas porções dos Estados-Uni- 
dos e do México, soube preparar, 
com larga previsão das necessidades 
futuras, sua grande empreza. Trou- 
xe como companheiros o médico e 
botânico Weddel, o jovem geólogo 
d’Orsery, tão barbaramente trucida- 
do nos sertões do Perú, e Deville, en- 
carregado das aves e coleções de ma- 
míferos. 
Chegados ao Rio em meiados de 
1843, obtiveram do imperador D. 
Pedro II todas as facilidades possí- 
veis para a travessia do império e co- 
rnearam logo investigações nos arre- 
dores da cidade; ao mesmo tempo 
procediam aos preparativos para a 
entrada no interior do continente. 
Por essa ocasião teve êle oportunida- 
de de observar os hábitos do «osso 
povo, mostrando-se encantado com 
a sua hospitalidade e suas maneiras 
simples. 
Era seu projeto atravessar as pro- 
vindas fluminense e mineira rumo a 
Goiás, alí explorar os rios Araguáia 
e Tocantins, verificar em seguida os 
pontos de contacto entre as bacias 
amazônica e platina, afim de ajuizar 
da possibilidade de sua futura inter- 
comunicação, permitindo assim um 
caminho, fácil entre Trindade e Bue- 
nos- Aires; estudar o pantanal mato- 
grossense, fazer uma incursão pelo 
Paraguay, atravessar a Bolvia, o Pe- 
rú, e tornar ao Atlântico seguindo o 
curso do Amazonas. 
Dando por finda a sua missão no 
Rio, começou a escalada da serra, 
não sem dificuldade, pois as canga- 
lhas não se ajustavam bem ao dorso 
das mulas, e os camaradas não ti- 
nham suficiente prática dêsre serviço; 
os instrumentos delicados sofriam os 
mais duros solavancos; animais chu- 
cros recusavam a carga, ou fugiam 
na primeira oportunidade. Com o 
tempo, porém, as coisas foram se aco- 
modando, e em breve a caravana 
atingia a província de Minas. 
Uma das faces interessantes da 
nossa mentalidade daquela época, êle 
notou ao precisar reformar sua tro- 
pa; na localidade em que se achava 
era sempre dificil obter o que queria 
mas lhe indicavam logo outra cida- 
de, pela qual ás vezes já haviam pas- 
sado, onde, diziam, poderiam ser en- 
contrados todos os recursos de que 
necessitavam. Como essa lenga-lenga 
se repetisse sempre, êle achou forço- 
so cincluir que no Brasil tudo é im- 
