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C. Pereira — Castelnau e o Brasil 
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deixarem-se morrer de fome em si- 
tuações analogas, não ousando desa- 
fiar um perigo contra o qual não po- 
diam opôr nem a fôrça nem a cora- 
gem. 
"Quando, fatigado por longa e pe- 
nosa marcha através de bambus e ci- 
pós, se chega ofegante e febril a uma 
água limpida, iluminada pelo sol 
violento dos tropicos, tem-se vonta- 
de de nella mergulhar, á sombra das 
árvores seculares que nos abrigam, 
mas sabe-se que sob os lindos nenu- 
phares, por baixo das corólas esplen- 
didas da vitória regia, que atapetam 
a superfície desse brilhante lençol lí- 
quido, movem-se tétricos bandos de 
piranhas, de dentes aguçados como 
navalhas, e submetido ao suplício de 
Tantalo, é-se obrigado a renunciar 
ao banho delicioso. 
"O viajante esfomeado vê bandos 
numerosos de aves aquaticas; as gar- 
ças, os biguás, passam em multidão 
sobre sua cabeça; sua pontaria lhe 
permite obter logo um alimento ne- 
cessário, mas o animal ferido vai cair 
nágua e antes que isso aconteça as pi- 
ranhas projetam-se pam o ar ao seu 
encontro, disputando-o. 
"Sempre as piranhas! Só elas se- 
riam suficientes para fazer com que 
se evitassem essas regiões. 
"Quanto a mim, depois de uma 
permanência de vários anos no ser- 
tão, posso declarar que não temo se- 
não dois perigos, mas que êstes me 
causam profundo terror! São as pi- 
ranhas e os mosquitos. 
"De resto, como compensação aos 
desgostos que nos causam, as pira- 
nhas pagam as custas das nossas re- 
feições. Para pescá-las é suficiente ro- 
•çar a superfície da água com um pe- 
daço de carne, e logo êle é mordido 
furiosamente por êsses animais que 
nele enterram profundamente seus 
dentes, de modo que basta um pu- 
xão rápido para fazê-las cair em ter- 
ra ou para dentro das canoas, conse- 
guindo-se assim algumas dezenas cm 
poucos minutos. Vê-se nisto ainda a 
grande lei das compensações; entre- 
tanto, apesar de suas vantagens culi- 
nárias, creio que se passaria bem me- 
lhor sem a presença das piranhas..." 
Outra observação interessante so- 
bre peixes, feita próximo á foz do 
Araguáia, foi a seguinte: numa tar- 
de melancólica, parada, quando o 
barulho da mata já havia cessado, e 
começavam a descer as primeiras 
sombras sóbre o acampamento, co- 
meçou-se a ouvir um ruido indefiní- 
vel, harmonioso, de origem ignora- 
da. Entre os camaradas supersticio- 
sos da expedição, houve um princí- 
pio de pânico, logo dominado pela 
explicação de um velho pescador, que 
indicou o rio como fonte do fenô- 
meno. De fato, pouco depois se con- 
seguia apanhar grande quantidade de 
um cascudinho do gênero Hyposto- 
mum, medindo apenas algumas po- 
legadas de comprimento. 
O "canto” dos peixes, como di- 
zem os pescadores, dá-se por ocasião 
da "piracema”, época de desova dos 
peixes, que nos rios de S. Paulo coin- 
cide com o tempo das chuvas do fim 
do ano; os peixes adultos sobem até 
as cabeceiras dos rios, ou então pelos 
ribeirões afluentes. Efetuam a deso- 
va, seguida da fecundação externa 
dos ovos, e depois, como que entor- 
pecidos, deixam-se arrastar rio abai- 
xo, num abandono, ao mesmo tem- 
po que emitem êsses ruidos exquisitos. 
Nessa ocasião podem ser pescados 
quasi que em massa, mas dizem que 
nessas condições a carne não é sabo- 
rosa. 
Na subida do Tocantins, a passa- 
gem dos “furos” com as pesadas em- 
barcações da expedição veio nova- 
mente pôr á prova a fôrça, a coragem, 
a agilidade dos homens da expedição. 
Apesar de todos os cuidados, um cai- 
xão contendo preciosa coleção de his- 
tória natural e o mui lamentado ca- 
pacete dos Chambioás, foi se perder 
