36 
DE ELEKTRONEN EN HET 
7 gewichtsdeelen stikstof verbinden zich met 4 gewichtsd. zuurstof. 
7 
j> » »* »> 
8 
7 
5) >J 5* >> 
12 
JJ 
7 
?5 )? »1 >> 
16 
7 
> > ; j ? > > » 
20 
Met ziet uit deze cijfers dat , stelt 
men de hoeveelheid 
stikstof 
op 
zeven , de hoeveelheden zuurstof veelvouden zijn van vier. 
Houdt 
men nu aan de boven gegeven voorstelling vast, dan is deze regel- 
matigheid gemakkelijk te verklaren. Men stelt zich dan voor dat in 
het eerste geval één deeltje stikstof zich verbindt met één deeltje 
zuurstof. In het tweede geval blijkt de stikstof zich met een grootere 
hoeveelheid zuurstof te kunnen verbinden ; daar de zuurstofdeeltjes 
volgens onze onderstelling ondeelbaar zijn , moet men er minstens 
twee nemen voor ieder deeltje stikstof, waardoor men op de ver- 
houding 7 : 8 komt. Op dezelfde wjjze worden ook de volgende ge- 
tallen veelvouden van vier. 
Nemen we dus aan dat de zuurstof bestaat uit ondeelbare deeltjes , 
dan kunnen we verklaren waarom de bovengenoemde getallen veel- 
vouden van vier zijn. Laten we die onderstelling los , dan schijnt 
deze regelmatigheid raadselachtig. En deze regelmatigheid doet zich 
niet alleen in dit geval voor , maar in alle gevallen waarin twee 
elementen twee of meer verschillende verbindingen kunnen vormen. 
Die regelmatigheid is dus eene algemeene wet, die de wet van 
dalton genoemd wordt. 
Zoo kon men met behulp van de atoomtheorie de wet van dalton 
verklaren en daardoor zich eene voorstelling maken, van hetgeen 
er bij eene scheikundige werking gebeurde. Men kan zich thans 
moeielijk indenken hoe men zonder deze voorstelling den weg ge- 
vonden zou hebben in de vele scheikundige verbindingen , met name 
in de meer dan honderdduizend koolstofverbindingen. 
Hierbij is nog op te merken dat men niet behoeft aan te nemen 
dat de atomen absoluut ondeelbaar zouden zijn ; het is blijkbaar 
voldoende te veronderstellen dat zij zich bij scheikundige werkingen 
niet in kleinere deeltjes splitsen. 
Door de kennis der verschillende elementen en het aannemen der 
atoomtheorie was de wetenschappelijke voorstelling omtrent de stof 
dus deze geworden : er zijn ongeveer tachtig verschillende grond- 
stoffen. Ieder hunner bestaat uit kleine deeltjes , die voor iedere 
grondstof een bepaald gewicht hebben. Door vereeniging van die 
