VRAAGSTUK VAN DE OERSTOF. 
73 
lossing van een natriumzout , het water niet ontleden ; deze atomen 
hebben immers geene elektronen en zijn dus chemisch inaktief. Eerst 
wanneer de stroom door de oplossing gaat en de natrium-atomen 
worden afgescheiden als neutrale stof, d. w. z. voorzien van een elek- 
tron , dan zijn zij weer chemisch aktief en kunnen dus het water 
ontleden. 
Tot nu toe was er steeds sprake van negatieve elektronen ; de 
vraag dringt zich dus aan ons op: zijn er ook positieve? 
Sommigen veronderstellen dit en nemen aan , dat deze vaster aan 
de atomen verbonden zijn dan de negatieve , zoodat zij bij onze 
proefnemingen daarvan niet worden gescheiden. 
Anderen daarentegen nemen een meer monistisch standpunt in. 
Volgens hen bestaat er slechts ééne soort van elektronen. Ieder 
atoom heeft in zijn neutralen toestand een of meer elektronen. Heeft 
het meer elektronen dan hem toekomt , dan is het negatief elektrisch 
geladen ; eene positieve lading zou daarentegen alleen kunnen bestaan 
in de afwezigheid van een of meerdere elektronen. 
Van dit standpunt uitgaande kan men dan verder vragen : zijn 
dan soms de atomen geheel uit elektronen opgebouwd? 
Voor deze opvatting pleit de samengesteldheid van het spektrum 
der elementen. Volgens de theorie van lorentz, die door de boven 
beschreven proef van zeeman werd bevestigd , zijn het trillende elek- 
tronen , die in een gloeiend gas het licht uitzenden. Is nu iedere 
streep in het spektrum van een element van een ander elektron af- 
komstig , dan zou b.v. een ijzeratoom meer dan vijfduizend elektronen 
bevatten , daar het ijzerspektrum meer dan vijfduizend verschillende 
strepen vertoont. 
Het denkbeeld is te meer aantrekkelijk, omdat het voldoet aan 
het streven van onzen geest naar eenheid. De elektronen zouden dan 
zijn stofdeeltjes van eene kleinere orde dan de atomen ; uit hen zou 
alle stof zijn opgebouwd en de kenmerkende verschillen tusschen de 
elementen zouden dan slechts worden veroorzaakt door het aantal en 
de rangschikking der elektronen in de atomen dier elementen. De 
elektronen zouden dus zijn de deeltjes der oerstof. 
Nieuw licht is in de laatste jaren op dit vraagstuk geworpen door 
de ontdekking der radioaktieve stoffen. 
