158 
DE VERKEERDE WERELD. 
zeker zouden zijn. Ik behoef hier slechts te wijzen op de in holen 
in den grond levende uil-papagaai , de boschkalkoenen , die in de 
bosschen groote hoopen rottende bladeren bijeenbrengen , waarin zij 
hunne eieren leggen, ten einde ze door de natuurlijke warmte in 
die gistende hoop te laten uitbroeden ; de slechts zelden vliegende 
liervogel en de prachtige paradijsvogels. Een sprekend bewijs voor 
de bijna totale afwezigheid van gevaar en de ongestoorde rust, welke 
in deze wouden heerscht , is de Prieelvogel , Colodera maculafa, die 
zich in de nabijheid hunner nesten prieelgangen bouwen , welke zij 
opsmukken met fraai gekleurde vederen , steentjes , schelpen , mos 
en bloemen en waarin zij spelen en hunne huwelijksfeesten vieren. 
Even stil als het in de wouden is , is het ook langs veld en 
wegen. Waar zij niet door Europeesche kolonisten zijn ingevoerd, 
ziet men geen runderen , geiten en schapen ; want in Australië ont- 
breken de hoefdieren geheel. Evenzeer ontbreken de roofdieren, 
zooals beren, vossen, marters, tijgers, enz. Daarentegen komt in 
groot aantal voor eene diersoort, welke vóór duizenden en duizenden 
jaren de geheele aarde bevolkte en uit wie zich, volgens darwin , 
alle hoogere zoogdieren ontwikkeld hebben, n.1. de buideldieren 
(Marsupalia). Men vindt ze in Australië nog in allerlei soorten , van 
den 3 M. langen Reuzen-Kangaroe (Macopus giganteus) tot den kleinen , 
nauwelijks 6 c.M. langen Buidelwezel. Terwijl de grootere soorten 
op het Australische vastland zich met plantaardig voedsel voeden , 
leeft op het naburige eiland Tasmania de Buidelwolf ( Thylacinus cyno- 
cephalus ) , een vleeschetend roofdier van 1 M. lengte en in holen 
heeft men de overblijfselen gevonden van een vleeschetend reuzen- 
buideldier, de Thylacoleo, wiens schedel gelijkt op dien van een leeuw. 
Hoogst zonderlinge dieren zijn de kloakendieren ( Monolremata ) , 
zoo genoemd , omdat zij , evenals de vogels , slechts één opening voor 
alle uitwerpselen bezitten. Hiertoe behooren de Mierenegel ( Echidna 
hystrix ) , een plomp schuw dier, dat op onzen egel gelijkt, dat zich 
met mieren voedt en bij dreigend gevaar zich samenrolt of snel 
ingraaft; het vogelbekdier ( Ornithorynchus puradoxus) , wiens lichaam 
op dat van een bever gelijkt. Met zijn snavel, welke volkomen op 
dien der eenden gelijkt, slobbert hij op dezelfde wijs als dezen in 
het water ; hij leeft van kleine waterdieren en graaft in den oever 
een hol. Darwin , die op zijn reizen het geluk had hen gade te 
slaan, zegt er van: » Zij duiken en spelen aan de oppervlakte van 
het water, doch lieten zoo weinig van hun lichaam zien, dat men 
