50 
JAMES PRESCOTT JOULE. 
op het gebied van den geest , die het meest ingegrepen hebben in 
den ontwikkelingsgang der hedendaagsche wetenschap. 
Het kan aan de groote verdiensten van joule geen afbreuk doen , 
dat het genoemde feit niet door hem alleen plotseling is aan het 
licht gebracht. De zoogenaamde mechanische warmtetheorie is de 
vrucht van het werken en denken van meer dan één generatie van 
natuuronderzoekers, en het is zelfs niet gemakkelijk aan die allen, 
aan een davy , een rumeord, een mayer en zoovele anderen recht te 
doen wedervaren , niet gemakkelijk het aandeel te schatten , dat ieder 
van hen heeft gehad in den opbouw dier heden ten dage zoo indruk- 
wekkende theorie. 
Maar toch , wanneer wij ons hen voorstellen , gegroepeerd zooals 
wij wel eens de hervormers of de groote dichters op één tafreel ver- 
eenigd zien , dan kunnen wij ons als middelpunt van die groep niemand 
anders denken dan james prescott joule. Waar anderen de waarheid 
waren genaderd , ja haar hadden aangeraakt , daar heeft hij haar met 
vaste hand gegrepen en niet losgelaten vóór zij zijn onvervreemdbaar 
eigendom geworden was. 
Hij werd op kerstavond van het jaar 1818 te Manchester geboren. 
Zijn vader bezat een flinke bierbrouwerij , die door zijn grootvader 
was opgericht en die , na verloop van tijd , op hem en zijn broeder 
moest overgaan. De naam prescott is die van joule’s moeder. 
James was een tenger kind , en werd daarom niet naar school ge- 
zonden , maar t’huis onderwezen eerst door een tante en later , tot zijn 
vijftiende jaar , door onderwijzers. Toen meenden de ouders , dat het tijd 
was hem in de praktijk van het vak in te wijden , en zoo werd hij 
in de brouwerij aan het werk gezet. Maar zijn vader was te verstandig 
om de theoretische opvoeding van den knaap voltooid te achten ; hij 
begreep, dat het voor een brouwer nuttig, zoo niet noodzakelijk , was 
iets te weten van scheikunde en verwante wetenschappen. 
Nu was er te Manchester uitnemend gelegenheid om die kennis op 
te doen ; daar bestond de Manchester Literary and Philosophical Society , 
een genootschap , waarvan president was de beroemde dalton , een der 
grootste scheikundigen van alle tijden , de vader der atoom-theorie ; 
deze had er genoegen in om aan intelligente knapen les te geven , welk 
onderricht plaats bad in het gebouw der » Society”, waar hem ruim- 
schoots de hulpmiddelen voor zijn demonstraties ten dienste stonden. 
Tot die lessen werden de jonge joule en zijn broeder toegelaten , en 
van dat oogenblik af aan was de toekomst van james beslist. 
