356 
HET ANTARCTISCH VRAAGSTUK. 
Er bestaat geen grootere gaping in de kennis van de oppervlakte 
onzer aarde dan juist in dit gebied , daar wij van de algemeene ver- 
deeling van land en water binnen den poolcirkel , behalve hetgeen 
ross ontdekte , zoo goed als niets weten. Het is theoretisch niet met 
zekerheid uit te maken of er van het zoo veel besproken antarctisch 
vastland , dat zooals wij boven zagen door de opeenvolgende reizen 
binnen steeds engere grenzen werd teruggedrongen , aan gene zijde 
van den poolcirkel ten slotte toch nog wat overblijft , dan wel of het 
in het geheel niet bestaat en het gansche Zuidpoolgebied niets dan een 
uit betrekkelijk kleine eilanden bestaanden archipel is. Wel heeft men op 
een groot aantal plaatsen land gezien maar het is zeer wel mogelijk , 
dat b. v. het door ross ontdekte Victoria-land een eiland is als Nieuw- 
Zeeland , en dat ook Graham- , Alexander- , Enderby- , Kemp- , en Wilkes- 
Land niets anders zijn dan onsamenhangende groepen van eilanden 
evenals b. v. de Zuid-Shetlands en de Zuid-Orkney’s. Voor het niet 
aanwezig zijn van groote landmassa’s schijnt de omstandigheid te 
pleiten , dat de zomertemperaturen in het zuiden zoo belangrijk lager 
zijn dan op overeenkomstige breedten in het noorden en verder , dat 
omgekeerd het winterklimaat , voor zoo ver dit voor de sub-antarc- 
tische gewesten bekend is, veel gematigder is dan op overeenstemmenden 
afstand van de pool in het noordelijk halfrond. Daartegenover zou 
evenwel de vraag kunnen gesteld worden of men , met. het oog op de 
zeer talrijke en kolossale ijsbergen , die door alle reizigers in deze 
streken zijn aangetroffen en waarvan er zelfs tot aan de Kaap noord- 
waarts drijven , niet noodzakelijk het bestaan van uitgestrekte kusten 
moet aannemen , waar deze ijsbergen als gletschers hun oorsprong 
genomen hebben. Hoe het zij , slechts een ter plaatse ingesteld onder- 
zoek kan licht in deze duisternis brengen. 
Behalve de verdeeling van land en water is een niet minder be- 
langrijk vraagstuk dat der zeestroomingen en de daarmede ten nauwste 
samenhangende ijsbewegingen in het Zuidpoolbekken; Ook in dit opzicht 
is onze kennis nog maar zeer onvolledig en toch weet ieder, die eenig 
denkbeeld van physische geographie heeft , welke belangrijke invloeden 
deze en dergelijke verschijnselen op den geheelen natuurkundigen 
toestand niet alleen van het antarctisch gebied zelf, maar ook op die 
van de aangrenzende zeeën en landen , ja van onze geheele aarde moeten 
uitoefenen. 
Ook de in de laatste helft dezer eeuw zich zoo krachtig ontwikkelende 
meteorologische wetenschap heeft behoefte, groote behoefte aan ge- 
