358 
HET ANTARCTISCH VRAAGSTUK. 
halve nog onbekende plantensoorten ook nieuwe gegevens kunnen 
verzamelen voor de geographische verspreiding der planten in het 
zuidelijk halfrond , als ook voor de biologie der' op zoo hooge breedte 
voorkomende gewassen. 
Van meer beteekenis nog dan de flora, moet de antarctische fauna 
wezen , want wij hebben alweer geen aanleiding om te veronderstellen , 
dat zij achter zou staan bij die der noordelijke streken , waar niet 
slechts een hoogst belangrijke diep-zeefauna wordt aangetroffen , maar 
waar ook het rpke dierlijke leven aan de kusten en aan de oppervlakte 
der zee , de talrijke walvisschen , robben , walrussen en meer dan tal- 
rijke zeevogels , een zeer gewichtige rol spelen in het bestaan der 
volken van Noord-Europa , Azië en Amerika en zooals ons dadelijk 
zal blijken is het uitgemaakt, dat, althans in dit laatste opzicht, de 
Zuidpoolstreken geenszins voor de Noordpoolgewesten behoeven onder 
te doen. 
Deze laatste opmerking voert ons van zelf tot de praktische zijde 
van het antarctisch vraagstuk. Alle Zuidpoolreizigers , van cook af tot 
ross toe , hebben melding gemaakt van het ontzaggelijk rijke leven in 
de zuidelijke zeeën en hebben gewezen op de onmetelijke schatten , die 
hier nog zijn vergaard en waarnaar men slechts de hand behoeft 
uit te strekken om ze meester te worden. Ë[et is hier aanvankelijk 
even als in het Noorden gegaan : door een zeer onoordeelkundige ver- 
volging der walvisschen en robben in de het poolgebied begrenzende 
zeeën , heeft men de dieren van daar verdreven en hebben zij zich op 
hoogere breedten , in moeielijker toegankelijke zeeën teruggetrokken. In 
het noorden heeft men toen , door de zeer belangrijke vorderingen der 
ijsvaart daartoe in staat gesteld , de dieren in hun schuilhoeken ver- 
volgd en daardoor waarlijk fabelachtige winsten behaald. Toen de 
Amerikaansche walvischvaarders het eerst tot in de Behringstraat 
doordrongen, vonden zij daar zulk een ontzaggelijke menigte walvisschen , 
walrussen en robben , dat hun bedrijf in de eerste twee jaren alleen 
een winst afwierp van acht millioen dollars. 
In het zuiden heeft men tot nu toe dit voorbeeld nog niet gevolgd 
en sedert eeuwen hebben de groote zeezoogdieren zich daar ongestoord 
kunnen vermenigvuldigen , hetgeen genoegzaam verklaring geeft van 
den rijkdom , waarvan de berichten van alle reizigers , die tot op hooge 
zuidelijke breedte doordrongen , spreken. 
Maar ook nog in een ander opzicht zijn in deze streken zeer be- 
langrijke geldelijke voordeelen te behalen. Ross maakt in zijn reisverhaal 
