DE OUDERDOM DER AARDE. 
DOOR 
HUGO DE VRIES. 
Hoe lang heeft het leven op aarde geduurd? Deze vraag heeft 
sedert het verschijnen van Darwin’s boek algemeen belang ingeboe- 
zemd , daar men met recht verlangde te weten , of de zoogenoemde 
geologische tijd wel lang genoeg geweest is, om een zoo langzame 
ontwikkeling van planten en dieren aan te nemen , als Darwin’s theorie 
vereischte. 
Het antwoord op die vraag kan langs verschillende wegen gezocht 
worden en is afgeleid uit een aantal verschijnselen, die van het leven 
op aarde min of meer onafhankelijk zijn. Zulke berekeningen hebben 
uit den aard der zaak iets vaags en bevredigen dus nooit volkomen. 
Maar toch is het duidelijk , dat het zeer goed mogelijk en tevens van 
het hoogste belang moet zijn , te weten , of het begin van het leven 
millioenen , dan wel milliarden van jaren geleden is. 
En nu is het een zeer verblijdend verschijnsel, dat, bij ai het vage 
en onzekere der beschouwingen , de antwoorden , die door verschillende 
onderzoekers op geheel verschillend gebied gegeven zijn , toch een zeer 
hooge mate van eenstemmigheid vertoonen. Zij wijzen er alle op, dat 
de duur van het leven op eenige millioenen van jaren , en wel met 
groote waarschijnlijkheid op tusschen de 20 en 30 millioen jaren, 
geschat moet worden. 
w. j. sollas heeft in September j.1., in zijne openingsrede als voor- 
zitter van de geologische afdeeling van de British Association , een 
overzicht van den stand dezer kwestie gegeven , en het komt mij 
21 
