OMBELLIFÈRES. 
319 
les Grecs appelaient siXcpiov et les Latins Lasevpitium. Le Laser 
était roux, transparent, odorant, de saveur chaude , âcre et piquante ; 
on lui attribuait des propriétés merveilleuses. Pour des raisons dif- 
ficiles à apprécier, le Silphion devint de plus en plus rare et, 
depuis les premières années de notre ère , il paraît avoir disparu 
complètement. Néanmoins, l'es voyageurs qui ont parcouru la Cyré- 
naïque ont cru le reconnaître dans une plante, que les indigènes 
de ce pays appellent Dévias. M. Viviani ( Specimen florœ Libycœ ) 
décrivit le Dérias, sous le nom de Thapsia Silphion; M. Pacho le 
nomma Laserpitium Dévias , et dit l’avoir trouvé dans la Cyré- 
naïque et dans la Marmarique. Cependant M. le docteur Laval, qui, 
pendant cinq années , habita la Cyrénaïque , nous a affirmé que le 
Dérias ne se trouve que sur le plateau de Cyrène , où il est semé à 
profusion et nuit aux rares cultures des nomades de ce pays. . 
M. Laval n’en a pas vu un seul pied dans la Marmarique , ni dans 
les plaines qui du cap Teukra s’étendent vers les Syrtes , ni enfin 
lorsqu’il à’est avancé jusqu’au voisinage des oasis de Syouah 
(Ammon.) 
Selon M. Laval, le Dérias est une plante vivace, dont la souche 
émet des racines divergentes, horizontales, rameuses, longues 
d’environ \ mètre et qui atteignent 3-4 centim. de diamètre. Du 
collet naissent, vers le mois de décembre , des feuilles très-divisées, 
un peu charnues, inodores, insipides, sans suc laiteux, longues de 
2 à 3 décim., et presque aussi larges, qui forment une sorte de 
rosette. Du milieu de cette rosette s’élance, vers le mois de mai, 
une tige à nœuds complets , distants de 10 à 20 centim. ; deux ou 
trois de ces nœuds portent une feuille engainante , semblable aux 
feuilles radicales, et un rameau florifère. La tige centrale se ter- 
mine, en juin, par une ombelle chargée de fleurs jaunes, rempla- 
cées, en juillet, par des fruits nummulaires, largement ailés, à ailes 
membraneuses, distinctes, et dont les méricarpes (autant que nous 
pouvons en juger parle méricarpe unique qui nous a été donné par 
M. Laval), ne se touchent que par le milieu de leur face ventrale. 
La racine du Dérias est formée d’un méditullium jaune-clair et 
d’une écorce blanche, amère, d’où s’écoule un suc laiteux, qui se 
concrète en une résine molle , jaune-citron. Aucune autre partie 
de la plante ne paraît douée de propriétés actives , et M. Laval rap- 
porte avoir avalé deux semences sans en rien ressentir. Cependant 
les chameliers ont soin de museler les Chameaux et les Anes , pen- 
dant le parcours (40 lieues de l’Ouest à l’Est) de la région où croît 
le Dérias ; ils prétendent qu’une seule de ces semences suffit pour 
déterminer , chez ces animaux , une diarrhée très-intense pouvant 
amener la mort. 
