CARACTÈRES ESSENTIELS. 
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Densité. 
On sait que , à égalité de volume , les corps ont généralement des 
poids différents. Pour déterminer leur densité ou poids spécifique , 
il suffit de rapporter à un corps , pris pour unité , le poids de cha- 
cun des autres corps réduits au même volume que le premier. 
L’eau pure , à la température de 15° à 18° centigrades , a été chosie 
comme type. 
Lorsqu’on dit, par exemple*, que le mercure a une densité de 
j 3,596 , ou que l’ammoniaque liquide à 22° a une densité de 0,950, 
on exprime , par cela seul , que , à volume égal , le mercure pèse 
13 fois et 596 millièmes de fois de plus que l’eau, et que le poids 
d’un volume quelconque d’ammoniaque liquide est égal aux 950 mil- 
lièmes du poids d’un même volume d’eau : en d’autres termes, l’eau 
pesant 1,000, le mercure pèse 13,596 et l’ammoniaque 950. 
Si l’on veut déterminer la densité d’un minéral, il faut donc peser 
ce minéral , et diviser le poids obtenu par le poids d’un égal volume 
d’eau. On arrive aisément, d’ordinaire, à ce résultat par trois 
moyens : le flacon de Klaproth , la balance hydrostatique et la ba- 
lance de Nicholson. 
Nous ferons connaître seulement ici la méthode de Klaproth , que 
l’on emploie à peu près exclusivement en minéralogie. 
Méthode de Klaproth. Dans cette méthode, on pèse exacte- 
ment le corps dont on veut trouver la densité , puis on le met dans 
le plateau d’une balance , à côté d’un flacon rempli d’eau distillée , 
et l’on détermine leur poids. Gela fait , on enlève le corps et le fla- 
con, et l’on introduit le premier dans le second. Comme l’introduc- 
tion du corps dans le flacon a déplacé un volume d’eau égal au vo- 
lume du corps , il est évident que, si l’on pèse de nouveau le flacon, 
le poids obtenu sera égal au premier , moins le poids du volume de 
l’eau déplacée par le corps. La différence observée fournit donc le 
poids d’un volume d’eau égal au volume du corps. En divisant , par 
ce nombre, le poids connu du corps, le quotient exprime la densité 
de ce dernier. 
Nous venons de supposer que le flacon est toujours exactement 
plein. Ce résultat, auquel il faut nécessairement arriver, ne peut 
être obtenu , avec quelque certitude , que par l’emploi d’un appareil 
spécial. 
Cet appareil consiste en une ampoule à large goulot bien cylin- 
drique , fermée par un bouchon creux en cristal , exactement rodé 
et surmonté par un tube effilé. L’ampoule et le bouchon étant rem- 
plis d’eau , si l’on renverse ce dernier sur l’ampoule , les parois du 
bouchon déplaceront une certaine quantité de l’eau , qui sortira par 
