GÉNÉRALITÉS. 
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pelé aorte; il est, simple chez tous les Mammifères, et se recourbe à 
gauche pour se continuer en une aorte descendante. L’aorte présente 
des dilatations chez les Mammifères plongeurs ; elle donne naissance 
à un grand nombre de vaisseaux , nommés artères , qui se divisent 
de plus en plus et portent le sang à la périphérie. Les artères sont 
composées de trois tuniques : une interne , fibreuse, continuation de 
l’endocarde; une externe , formée de tissu conjonctif dense et serré; 
une moyenne , épaisse, jaunâtre, très-élastique, à fibres circulaires 
mêlées de fibres musculaires lisses, dont le nombre augmente à 
mesure que diminue le calibre de l’artère. 
Les vaisseaux qui conduisent le sang de la périphérie au cœur 
sont appelés veines . A l’exception des petites branches , les veines 
présentent en général de distance en distance des valvules assez 
semblables aux valvules sigmoïdes et qui empêchent le reflux du sang 
vers la périphérie. 
Fig. 16 . — Capillaires de la graisse. 
Les artères (a) se continuent avec les veines (v) au moyen de canaux 
tres-déliés (fig. 16), plus ou moins anastomosés et formant des mailles 
d autant plus étroites que l’organe qu’ils occupent possède une acti- 
vité physiologique plus considérable. Les parois de ces vaisseaux, 
nommés capillaires , sont constituées par la tunique séreuse des 
artères , qui s’est transformée en une membrane hyaline , amorphe , 
lisse et très-ténue , tandis que les autres éléments ont disparu. 
* Quand les capillaires s’unissent en rameaux pour former les veines, 
