OPHIDIENS. 
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de neuf pièces et qu’on a appelé plastron. Dans la peau qui re- 
couvre cette double cuirasse se développent des plaques osseuses, 
, connues sous le nom d 'écaille, qui se soudent aux arcs vertébraux 
et aux côtes. 
L’épaule et le bassin sont inclus dans cette boîte osseuse, à l’inté- 
rieur de laquelle s’effectue l’insertion des membres, et qui laisse en 
avant et en arrière une ouverture pour la sortie des pattes ,* de la 
tête et de la queue. Les mâchoires sont généralement recouvertes 
par des gaines cornées , mousses chez les herbivores , dentelées et 
tranchantes chez les espèces carnivores. L’os carré s’attache au 
crâne par une articulation immobile. Les Tortues ont une vessie fort 
grande. 
On les divise en quatre familles, basées sur la constitution des pieds 
et sur la forme de la carapace : 
1° Chélonidés : carapace incomplète; pieds antérieurs très-allon- 
gés , aplatis et à doigts réunis étroitement par une membrane (Tor- 
tue franche, Carets, Luth etc.). 
2° Émydidés : pieds à doigts palmés; les antérieurs ont cinq doigts, 
les postérieurs 4 ; tous les doigts sont garnis d’ongles longs (Emys , 
Matamatas etc.). 
3° Trionycidés : pieds palmés, pourvus de trois ongles seulement; 
carapace couverte d’une peau molle (Trionyx etc.). 
4° Testudinés :’pieds transformés en moignons; carapace solide 
(Tortues, Pyxis, Homopodes, Cinixys). 
Ces animaux sont inoffensifs , mais quand on les tourmente , ils 
peuvent mordre fortement. La chair de plusieurs d’entre eux est, dit- 
on, très-délicate; on en fait d’excellents bouillons. Leurs œufs sont 
fort estimés. 
Sauriens. 
Les animaux de cet ordre ont généralement deux paires de mem- 
bres dirigés en dehors et presque toujours pourvus de cinq doigts. 
Quelquefois les membres sont seulement au nombre de deux , ou 
rudimentaires ou même nuis ; mais, dans ce cas encore, il existe 
des traces de l’épaule et du bassin. Presque tous ont un tympan vi- 
sible à l’extérieur. Les deux branches de la mâchoire inférieure sont 
soudées ou du moins solidement unies, et elles s’articulent au crâne 
par un seul os (tympanique). Les dents sont le plus souvent homo- 
morphes; elles sont tantôt soudées à la paroi interne des mâchoires, 
tantôt ankylosées sur le rebord tranchant de ces dernières et placées 
dans des alvéoles rudimentaires. Les Sauriens qui présentent le pre- 
mier mode d’insertion, sont dits Pleur o doutes ; ceux qui offrent le 
deuxième mode sont dits Acrodontes, 
