OPHIDIENS. 
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Le venin de la Vipère est fade, oléagineux, jaunit par la des- 
siccation et prend laspect d’une couche gommeuse remplie de fis- 
sures. 
On employait jadis la chair des Vipères sous toutes les formes; 
leur graisse passait pour avoir des propriétés merveilleuses ; la tête , 
appliquée sur l’estomac, était préconisée contre les convulsions des 
enfants. Les Vipères étaient conservées vivantes dans toutes les 
pharmacies; on en préparait un bouillon, un vin, un sirop etc. ; des- 
séchées et pulvérisées, elles entraient dans la thériaque. 
Venin des Ophidiens. Ce venin n’a pas d’action sur la mu- 
queuse digestive saine ; son action se manifeste seulement lorsqu’il est 
absorbé par inoculation et porté dans le torrent circulatoire. La pi- 
qûre des Crotales et des Trigonocéphales est mortelle pour l’Homme; 
celle de la Vipère est toujours suivie d’accidents graves, quoiqu’elle 
soit moins redoutable en général. La gravité des accidents est en 
rapport avec la quantité de venin inoculé ; aussi la morsure est-elle 
d’autant moins dangereuse que l’animal l’a pratiquée déjà un plus 
grand nombre de fois. La sécrétion du venin est ralentie par le froid , 
activée par la chaleur. Son action sur l’économie a été surtout étu- 
diée par Redi , Fontana , Mead et Russe!. 
Il paraît détruire la coagulabilité du sang et modifier la forme de 
ses corpuscules ; il amène la prostration des forces et d’autres symp- 
tômes nerveux , tels que : engourdissement , syncopes , anxiété pré- 
cordiale, sueurs froides etc. La partie piquée présente un gonfle- 
ment considérable, qui s’étend de proche en proche et est parfois suivi 
de phlyctènes ou même de points gangréneux. 
Le prince Lucien Ronaparte a trouvé dans le venin de la Vipère 
un principe azoté, qu’il a appelé Échidnine , ou Vipérine , une matière 
colorante jaune , de l’albumine, une substance grasse et divers sels. 
L’Échidnine paraît être le principe actif du venin, elle est véné- 
neuse comme lui, et empêche la coagulation du sang. Elle est neutre, 
inodore, insipide, transparente, incolore; dissoute dans une solution 
de potasse caustique et traitée ensuite par l’hydrate de bioxyde de 
cuivre, elle se colore en violet comme l’albumine et la gélatine; 
l’eau froide la dissout, l’alcool la précipite; le précipité se redissout 
dans l’eau; si cette dissolution est portée à 100°, l’Échidnine ne se 
coagule pas. La Ptyaline possède les mêmes propriétés, mais elle 
n’est point précipitée par le sesquioxyde de fer, qui précipite au con- 
traire l’Echidnine. 
Aussitôt après la morsure d’un serpent venimeux, il faut agrandir 
la plaie , y appliquer une ventouse ou la bouche , et pratiquer une 
forte succion, en même temps que l’on fait une compression légère 
au-dessus du point blessé, si c’est possible. On cautérise ensuite au 
