GÉNÉRALITÉS. 
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vite qu’une sorte de diaphragme sépare de l’abdomen ; il est entouré 
d’un péricarde et se compose d’au moins deux cavités : une oreil- 
lette et un ventricule; il reçoit toujours du sang veineux. Celui-ci 
se rassemble dans un sinus membraneux, qui s’ouvre dans l’oreil- 
lette par un orifice souvent muni de valvules. L’oreillette est rela- 
tivement volumineuse ; ses parois sont garnies de faisceaux muscu- 
laires quelquefois saillants à l’intérieur; l’orifice auriculo-ventricu- 
laire est muni de valvules. Lp ventricule est épais et charnu. Il 
s’ouvre dans une troisième cavité ( bulbe artériel) souvent piriforme , 
plutôt élastique que contractile, pourvue de valvules ventriculo- 
aortiques, et qui se divise en autant de rameaux qu’il y a de 
branchies. Le sang veineux traverse les branchies et passe dans 
les artères épibranchiales ; celles-ci longent le bord des arcs bran- 
chiaux et se réunissent pour former une grande artère médiane, 
ou dorsale , de laquelle émanent presque toutes les artères du corps. 
Les veines ont des parois très-minces, portent rarement des val- 
vules, et présentent souvent des sinus sur leur trajet. Comme chez 
les Reptiles , il existe deux systèmes de veine porte : hépatique , ré- 
nal. Certaines veines ont des parois contractiles; un grand nombre 
de Poissons , l’Anguille par exemple , ont un cœur veineux près de 
la queue. 
La respiration s’effectue par des branchies , logées dans une ca- 
vité , dite chambre respiratoire , et portées sur le bord convexe 
des arcs branchiaux, qui sont d’ordinaire au nombre de quatre 
paires. Ces arcs (voir fig. 79 a) naissent d’un prolongement de l’hyoïde 
et remontent jusqu’à la base du crâne, où ils s’appuient aux os 
pharyngiens supérieurs (ph)\ chacun d’eux est formé de deux pièces 
unies bout à bout par une articulation mobile. Leur bord antérieur, 
concave , est garni de crochets ou de filaments chargés d’empêcher 
le passage des aliments entre les fentes ( branchiales ) qu’ils laissent 
entre eux. 
La cavité branchiale est protégée : en haut et en arrière , par un 
appareil osseux ( opercule ) étendu de la base du crâne à la mâchoire 
inférieure, et jusqu’à la ceinture osseuse qui porte les nageoires 
pectorales; en bas, par des tiges osseuses ( rayons branchiostèges ) , 
qui partent des cornes antérieures de l’hyoïde , et se recourbent en 
arrière presque parallèlement au bord inférieur de l’opercule. Elle 
communique avec la bouche par les fentes branchiales , et s’ouvre 
en arrière par une fente [ouverture des ouïes), comprise entre l’ap- 
pareil operculaire et la ceinture osseuse de l’épaule. 
Les branchies consistent le plus souvent en lamelles rouges, 
triangulaires, étroites, allongées, disposées sur chacun des arcs en 
une double série parallèle. La face externe de chaque arc présente 
