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ÉCHINODERMES. 
RADIAIRES. 
ÉCHINODERMES. 
Ces animaux (fig. 230) ont une forme variable; leur corps est 
globuleux ou étoilé, parfois cylindrique et vermiforme, libre ou pé- 
diculé ; leur peau coriace, souvent couverte de piquants, est pourvue 
d'ordinaire de cæcums membraneux, nommés ambulacres , destinés 
à la reptation et à la préhension. 
Ces ambulacres sont générale- 
ment répartis dans des espaces 
particuliers, appelés zones cim- 
bulacraires. Ils communiquent, 
à travers les pores ambulacraux , 
avec de petits sacs ( vésicules am~ 
bulacrales) remplis de liquide, 
situés à la face interne du sque- 
lette cutané, et garnis de fibres 
musculaires. Par la contraction 
de ces fibres, le liquide des vé- 
sicules passe dans les ambulacres 
et détermine leur turgescence. 
Les Écliinodermes ont un sque- 
lette cutané , qui se modifie dans les différents ordres , qui est de 
nature calcaire, et dont les pièces sont tantôt distinctes, tantôt rap- 
prochées , et alors soudées ou articulées entre elles. Les Stellérides 
et les Echinides possèdent en outre des corps mobiles, les pédicel- 
1 aires, qui jouent le rôle de pinces et sont répandus sur tout le 
corps. Ces organes servent à la préhension; leurs mouvements sont 
assez étendus pour que , de proche en proche , la substance saisie 
par l’un d’eux finisse par arriver à la bouche. 
Celle-ci est parfois armée d’un cercle de tentacules rétractiles. Le 
plus souvent elle est centrale , pentagonale et quelquefois armée de 
pièces calcaires , dont l’ensemble constitue une charpente , appelée 
lanterne d’Aristote. Le canal digestif est soutenu par une sorte de 
mésentère; il est long et flexueux, ou large, spacieux, et souvent 
pourvu de cæcums qui s’étendent dans les rayons. L’anus a une po- 
sition variable; il manque chez quelques Stellérides. 
Le sang est incolore, et la circulation peu active. Le système vas- 
culaire sanguin comprend un tronc artériel et un tronc veineux; 
parfois il y a aussi un rudiment de cœur. 
La respiration s’effectue, soit à l’aide des ambulacres, soit.au 
Fig. 230. — Astérie. 
