GÉNÉRALITÉS. 
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moyen de tubes membraneux, qui s’ouvrent dans l’anus et se rami- 
fient à l’intérieur du corps (Holothuries) (fig. 231) ; le liquide qu’ils 
renferment est chassé par les contractions de l’animal, qui est en 
même temps projeté en avant. Enfin , les Synaptes respirent à l’aide 
de tentacules rameux disposés en cou- 
ronne autour de la bouche , et qui sont 
creusés d’une grande cavité où circule 
une portion du liquide nourricier. 
Le système nerveux se compose de 
ganglions disposés en anneau autour 
de l’œsophage ; chaque ganglion four- 
nit deux filets nerveux, qui se rendent 
aux divisions du corps. 
A l’exception des Synaptes , les Échi- 
nodermes sont unisexués ; presque tous 
sont ovipares, et beaucoup d’entre eux 
subissent, dans le jeune âge , des mé- 
tamorphoses considérables. Des œufs 
sortent des larves ciliées, d’abord sphé- 
riques, puis allongées, dans lesquelles 
se développe une charpente formée de 
branches calcaires longues et grêles. 
Ces larves prennent alors des formes 
bizarres (celle d’un chevalet, par exem- 
ple) , et se meuvent au moyen de cils 
vibratiles disposés en houppes. Elles 
possèdent un système digestif complet, 
surtout un estomac renflé, sur les pa- Fig. 231. — Appareil respiratoire de 
rois duquel se montre un disque qui VHolothurie, d’après Tiedemann (*). 
finit par l’envelopper tout entier, et 
constitue le point* de départ du jeune Échinoderme. Celui-ci acquiert 
ensuite les différents organes et la forme qui le caractérisent. 
Chez les Synaptes , les testicules sont des bandes tuberculeuses , 
dont les parois internes sont tapissées de mamelons, au sein desquels 
naissent les spermatozoïdes. Les œufs se développent dans un tissu 
spécial situé entre les mamelons testiculaires , puis se détachent et 
tombent dans la cavité du tube générateur. En passant sur les ma- 
melons spermatogènes, ils les compriment et déterminent la sortie 
du liquide séminal, qui les féconde. 
Les Echinodermes sont tous des animaux marins , rarement fixés 
(*) a) Appareil respiratoire communiquant avec le cloaque (b). — c ) Bouche. — d) Ten- 
tacules. — e) Sac contractile uni avec le système des tubes aquifères. — /) Organes 
génitaux. — g) Intestin. 
