GÉNÉRALITÉS. 
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CORÂLLIAIRES . 
Les Coralliaires , ou Polypes proprement dits , n’ont jamais la 
forme d’une Méduse. Leur bouche, parfois saillante, est entourée 
de tentacules disposés en couronne , simples ou ramifiés, très-con- 
tractiles , parfois terminés par un petit élargissement qui agit comme 
une ventouse. Chez les Actinies (fig. 236), 
de propriétés urticantes. 
La cavité digestive est formée de deux 
chambres réunies par le haut, et pouvant 
être considérées comme un doigt de gant 
dont le tiers supérieur serait invaginé 
dans les deux tiers inférieurs : le bord 
supérieur de la partie invaginée constitue 
la bouche. La chambre supérieure ou sto- 
macale a ses parois garnies de glandes 
hépatiques. L’inférieure- constitue la cavité 
générale du corps ; elle est séparée de la 
première par une sorte de sphincter, qui, 
en< se relâchant, permet le passage des 
sucs nourriciers. Cette deuxième chambre 
présente un certain nombre de cloisons 
qu’elles n’atteignent pas d’ailleurs, et qui s’élèvent autour de l’es- 
tomac auquel elles adhèrent. Il se produit ainsi un certain nombre 
de canaux, qui se prolongent jusqu’à l’extrémité des tentacules buc- 
caux correspondants. 
Chez les Alcyonaires, le système gastro-vasculaire se prolonge en 
outre, sous forme de vaisseaux rameux, dans la substance du tissu 
sclérenchymateux et y forme un lacis capillaire serré. Dans cet ap- 
pareil , le liquide nourricier est mu par des cils vibratiles. 
La respiration paraît être cutanée; il est probable toutefois que 
les tentacules interviennent activement dans cette fonction et que 
souvent ils en sont les seuls agents. 
Les Polypes sont formés de parties molles , d’ordinaire soutenues- 
par une charpente solide: calcaire, cornée ou coriace, nommée po- 
lypier; elle est produite par l’enveloppe tégumentaire , et cons- 
titue un moule interne ou une loge. Ces animaux sont parfois ca- 
pables de se mouvoir par une sorte de reptation, à l’aide du disque 
charnu qui forme leur pied. 
Ils sont généralement dioïques. Leurs larves ressemblent à celles 
des Méduses, mais les métamorphoses qu’elles présentent ne dé- 
passent pas le type du Polype. Les œufs et les capsules spermatiques 
tentacules sont doués 
Fig. 23G. — Actinie . 
irigées vers le centre , 
