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CLASSIFICATIONS. 
De même que certaines espèces se groupent aisément en genres , 
certains genres ont également entre eux un air de famille , comme 
on dit, c’est-à-dire présentent quelques caractères communs, dont 
on a profité pour les réunir en un groupe d’ordre plus élevé : la 
Famille. Les familles peuvent être rapprochées en Classes ; la réu- 
nion d’un certain nombre de classes constitue un embranchement. 
CARACTÈRES. 
Jusqu’ici nous avons employé le mot caractère aussi peu que pos- 
sible, pour éviter d’en définir la valeur relative. Nous avons hâte de 
remplir cette lacune. La valeur d’un caractère réside dans sa cons- 
tance ; un caractère est donc d’autant plus important qu’on l’observe 
dans un plus grand nombre d’individus. 
En règle générale , un caractère important est offert par un organe 
peu accessible aux agents extérieurs : ainsi la nature et la disposi- 
tion de l’embryon, la présence ou l’absence du périsperme, la posi- 
tion des placentas. La modification du réceptacle, qui parfois se 
creuse et rend l’ovaire infère , tandis que les étamines deviennent 
périgynes ou épigynes , constitue aussi un caractère de grande 
valeur. 
Il est encore un principe utile à connaître et dont l’application 
est rigoureuse : un caractère d’ordre supérieur entraîne forcément 
un certain nombre de caractères d’ordre moins élevé , en même 
temps qu’il en exclut d’autres. C’est ce qu’on a appelé le principe 
de la subordination des caractères. Nous nous contentons de l’ex- 
poser; on en comprendra la valeur par l’emploi fréquent qui en 
sera fait dans la suite. 
Les classifications , en botanique , se rapportent à deux groupes 
distincts : les unes sont dites artificielles ou systématiques ; les 
autres sont appelées naturelles ou méthodiques. Faire connaître 
toutes celles qui ont été proposées serait dépasser de beaucoup le 
cadre qui nous est imposé ; aussi nous contenterons-nous d’exami- 
ner celles qui ont eu le plus de retentissement. 
CLASSIFICATIONS ARTIFICIELLES OU SYSTÈMES. 
On a appelé Système , le groupement des végétaux en divisions, 
établies d’après les modifications d’un seul organe ou d’un petit 
nombre d’organes choisis arbitrairement. Le plus remarquable de 
tous les systèmes est celui que Linné publia en 1734. 
